— Ты его знаешь? — На бегу уточнил я у старшей сестры, заодно отбирая у неё перепачканный в какой-то темной почти черной дряни топор. Кровь почти успевшего перегрызть мне горло чудовища была намного темнее человеческой, да еще и ощутимо пованивала хлоркой.
— Н-ну, это д-дедушкин с-сосед, к-кажется! — Софья продолжала слегка заикаться, но двигалась уверенно, а это в нашей ситуации было куда более важно. — Я-я — т-такую б-бороду д-двойную на в-всю ж-жизнь з-запомнила. Только раньше он был с-старше! В-весь с-седой. И р-ростом н-ниже…
Внезапно наш провожатый остановился, вскинул оба пулемета и стал пятиться назад, поливая огнем пустое место…Вернее место, казавшееся пустым. Промежуток между двумя почти смыкающимися оградами домов, один из которых горел, являлся очень хорошо освещенным. В нем вряд ли могло бы спрятаться нечто крупнее котенка. И все же когда туда ударили пули, я вдруг увидел замершую там фигуру. Человеческую, но в то же время не совсем. Высокий худощавый гуманиод, облаченный лишь в небольшую белую набедренную повязку, имел кожу зеленого цвета, третий глаз в центре своего лба и длинный хвост с чем-то вроде жала на конце. Его вскинутые руки заставили первые несколько десятков пуль завязнуть в пошедшем мерцающими волнами воздухе, лишь чуть-чуть не добравшись до плоти этого существа…Но потом у него видимо кончились силы и непонятное создание отлетело назад, пятная землю вполне себе алой кровью, вытекающей из множества огнестрельных ран.
— Одним соглядатаем меньше, — довольно пробурчал наш провожатый себе под нос, снова двигаясь вперед. — Остальных бы еще прищучить, чтобы удары с ковров не помогали направлять…
— Ковров? — Рискнул переспросить я.
— Вона один, — Ствол сжатого в левой руке бородача пулемета ткнул в большую темную тряпку, почему-то застрявшую в ветвях росшего неподалеку дерева. А у подножия его валялся поначалу незамеченный мною карлик, словно сошедший со страниц сказок тысячи и одной ночи. Синий халат, тюбетейка и выточенный из белого дерева посох больше его ростом, по которому время от времени пробегали мерцающие сполохи. — Это с них нас бомбят. Защиты у таких летунов считай никакой, но поди попади в них ночью. Да и легкие они, таких через врата миров протащить можно мног…
Договорить Федор не смог. В тыльную часть одного из расположенных рядом с нами домов врезалось что-то большое. И оно прошло через добротное рассчитанное на суровую сибирскую зиму строение с той же легкостью, с которой взрослый человек может пробить собою высокий замок из песка, возведенный ребенком. В облаке разлетающихся во все стороны обломков и пламени перед нами предстал…Демон. Как-то иначе обозвать это жуткое чешуйчатое порождение ночных кошмаров, представляющее из себя противоестественный гибрид змеи, гусеницы и человека просто не получалось. Нижняя часть тела опиралась на землю сотнями маленьких острых коготков, верхняя ничуть не уступала ей в толщине, но была изогнута подобно огромному вопросительному знаку. В верхней части торса имелось утолщение в виде почти нормального плечевого торса, от которого отходила пара рук размером с экскаваторные ковши. А венчала всю конструкцию голова рептилии с двумя характерными ядовитыми клыками и и раздвоенным языком. Я разглядел особенности строения ротовой полости во всех подробностях, поскольку монстр со скоростью молнии метнулся к вскинувшему пулеметы Федору и в одно мгновение проглотил его. Прямо вместе с оружием, извергающим потоки свинца непосредственно внутрь твари. Утолщение, возникшее на подобном столетнему дубу теле сразу за сомкнувшейся пастью, стремительно стало двигаться вниз, постепенно уменьшаясь в размерах. Удар чем-то вроде светящегося белым огнем клинка на мгновение прорвал изнутри шкуру демона, но плоть порождения ночных кошмаров словно потекла и снова сомкнулась. Жаль только, делала она это недостаточно быстро. Мы с Софьей успели увидеть перекореженное месиво метала и человеческого мяса, в котором с трудом угадывался наш бородатый спаситель и его покрытый шипами доспех, которые стремительно раздирало на мелкие кусочки множество когтистых щупалец, покрывающих собой глотку чудовища. Секунд пять или шесть потребовалось монстру, чтобы утолщение на его шее исчезло, свидетельствуя об отправлении измельченных останков Федора дальше по пищеварительной системе, а после оно перевело свой взгляд на нас.