На диванчике у стены, обложенная многочисленными подушками, полусидела-полулежала молодая женщина с роскошными, другого слова тут и не подобрать, светло-золотистыми волосами, водопадом спадающими с плеч. Уже знакомая Валери девушка-рабыня как раз в данный момент расчёсывала волосы хозяйки резным гребнем. Астарта оказалась одета в облегающий чёрный костюм, подчёркивающий безупречную фигуру женщины. На широком поясе Астарты охотница заметила стреляющее молниями оружие летающих людей.
– Кто ты? – голос Астарты оказался под стать хозяйке – звонкий, ухоженный, очень красивый.
– Валери-урла-Айвас-ор-Хунай, охотница из посёлка Хунай, – представилась Валери.
Астарту этот ответ почему-то не удовлетворил, женщина нахмурилась.
– Как ты попала в лесной посёлок? – спросила хозяйка.
Валери сперва не поняла, что от неё требуют рассказать, но потом обратила внимание на строящую непонятные рожи за спиной хозяйки девчонку, и сообразила, какой ответ ждёт Астарта:
– Мои дед и бабка – проповедники с Тайлакса. Они прилетели на Парадайз III нести свою веру. Вместе с ними прибыла и моя мать. Уже тут на Парадайз III мать повстречала моего отца, и он увёз её в свой посёлок Хунай, где женился на ней по всем законам и обычаям своего народа. Я родилась уже в посёлке Хунай.
– Интересно, интересно, – задумчиво проговорила женщина. – Твоя бабка однозначно гражданка Тайлакса, мать получается тоже… Но вот ты сама? Распространяются ли на тебя законы Тайлакса? Ты рождена в законном браке, так что вроде бы должны распространяться, однако ты полукровка… Этот вопрос нужно будет изучить. С другой стороны, есть в этом тёмном деле и позитивная сторона – в тебе не может быть этих следящих жучков, которыми нафаршированы все жители Тайлакса! За это нужно обязательно выпить!
Девчонка послушно отложила расчёску, подошла к шкафчику и достала оттуда длинную синюю бутыль. Нацедила в небольшую рюмку немного содержимого бутылки и передала рюмку прямо в подставленную руку хозяйке. Астарта, не оборачиваясь, приняла стеклянный сосуд и залпом выпила.
– Ух, крепкая, зараза! – выдохнула хозяйка помещения, на её глазах проступили слёзы.
Девушка рабыня уже находилась рядом с блюдом фруктов в руках. Астарта оторвала от большой грозди одну круглую ягоду и небрежно закинула себе в рот.
– Почему за тобой гналась целая толпа вооружённых дикарей? – задала следующий вопрос хозяйка, едва успев прожевать плод.
Этот вопрос Валери ожидала, а потому ответила заранее заготовленной историей:
– Я имела неосторожность показать в присутствии незнакомых людей свой металлический нож. Это весьма ценная вещь для жителей посёлков и, подозреваю, они захотели силой отобрать у меня оружие.