— Ты почему не ешь, Мег? — строго спросила Тиана. — Падать на ходу будешь!
— Ох, Ти! — вздохнула Мегана. — Неохота мне. Да и завтракала я уже. Очень рано.
«Вот тебе и на! — подумала Тиана. — Чтоб Мег встала рано и поела без понуканий?! Да быть такого не может! Значит, герцога утром провожала. А ведь не может он не понимать, что живёт до первых слёз моей сестры!»
— Вчера в нашем саду Менестрель пел. Я хотела послать за тобой…
— Хорошо, что не послала. — Мегана довольно вздохнула. — Я спать рано легла. Правда, Менестрель поёт замечательно?
— Да. А играет на лютне ещё лучше.
— Точно, — зевнула Мегана. — Интересно, а где он сегодня петь будет?
— Баронесса Ристер утверждает, что у неё в салоне.
— Где? — вяло поинтересовалась Мегана.
— Ну, игры, фанты, танцы. У нас посиделками называют, а в южных баронствах иностранных слов нахватались.
— Понятно. Думаешь, Менестрель к этой дуре придёт?
— Сомневаюсь. Но почему нет? Она даже короля пригласила.
— А ты откуда знаешь? — спросила Мегана и улыбнулась чему-то своему.
— Бари… Королевский шут сказал. Расспрашивал о наших обычаях. А всем на приёме объявят.
— Я бы не пошла! — Лицо Меганы вдруг исказилось злобой. — Когда вижу эту дрянь Тольри, хочется пальцы ей отрезать! По локти!
— Ой, какие мы сегодня кровожадные! — улыбнулась Тиана. — А подождать? Может, она сама себе руки отгрызет?
— Эта без помощи не сдохнет!
Тиана повернула запястье сестры и посмотрела на браслет. Свечение камней показывало, что Мегана здорова, довольна, но спала слишком мало. Если вообще спала.
— Брось, Ти! — Сестра отняла руку. — Всё у меня нормально!
— Не спорю, — согласилась Тиана. — А поспать до обеда не мешает. Только слуг предупреди, чтоб разбудили.
Мегана зевнула, встала и улыбнулась:
— Пойду я, Ти! Посплю.
Позже, на приёме у короля Тиана перехватила взгляд герцога Кайриса, обращённый на Мегану. И столько было в его глазах нежности и радости, что баронесса решила, когда придёт время, убить его быстро.
* * *
В тронном зале ничего неожиданного для баронессы не произошло. Тем более что она, по обыкновению, сидела за колонной и читала книгу. Относительное участие в приёме Тиана приняла лишь вначале — посмотрела, пришла ли сестра. Убедившись, что Мегана болтает с Ритой Борик, баронесса Арлей погрузилась в описание Пустоши на границе с Зинкарским королевством. Она уже пришла к выводу, что в южной Пустоши нет и десятой части опасных «подарков», в отличие от западной стороны, когда её отвлёк королевский шут:
— Досточтимая баронесса Арлей! Уверен, что вы слышали приказ короля! В восемь часов вечера прибыть в бальный зал!