— О, господин Бари! — Тиана улыбнулась. — Это уже третье сообщение о салоне. Но меня кое-что смущает…
— Что же, баронесса? — заинтересовался шут.
— Слово «бальный». У нас ведь, Бари, договор…
— Договор следует блюсти, баронесса! Замените слово «бальный» на «салон» и смело приходите. Никак не нарушая договор. И вчера вечером вы уже обещали!
— Замените, Бари, слово «обещали» на «вынудили», и будем в расчёте. Согласны?
— Согласен! При условии, что вы будете на салоне. Прошу прощения, но у меня ещё много дел.
— Топор точить будете? — с невинным лицом поинтересовалась Тиана.
— Какой топор? — удивился шут.
— Для головы Менестреля. Вы же собирались? Или тупым кинжалом шею пилить интереснее?
— Ха! Спасибо за напоминание, баронесса. Надо прихватить с собой достойную железку.
* * *
Почти закончившимся днём Тиана осталась недовольна. Все эти королевские приёмы, разговоры, да ещё и мысли в голове бродят, как быстрое пиво. Почитать некогда… Но хотя до салона было ещё добрых два часа, браться за книгу она даже не пыталась. Просто сидела на кровати и смотрела в окно. Около семи к ней зашли Мегана и Рита Борик.
— Ти! Ты одна до бального зала дойдёшь?! Мы с Ритой хотим оранжерею посмотреть!
В глазах сестры танцевали бесенята вожделения, как будто ей пообещали пирожное, если никто об этом не узнает. А лицо Риты выглядело слишком честным и благостным. Девушка явно считала, что прикрывает двух влюблённых, обеспечивая им встречу без помех. Большое заблуждение…
«Вот интересно, — подумала Тиана, разглядывая заговорщиц. — Неужто ночи было мало?»
— Идите, хитрецы, а то я вам правду скажу…
Уже заперев дверь, Тиана расслышала шёпот баронессы Борик:
— Думаешь, что она догадалась?
«Да где уж мне! — подумала Тиана. — Эта загадка по силам только семи мудрецам!»
Баронесса сняла платье, нацепила фонарик на книгу и уселась на кровать.
— Да что же это такое?! — возмутилась она вслух. — Я читаю третий том о приключениях хитреца! Может, я заболела? Или с ума схожу?
Но перспектива сумасшествия почему-то не напутала — Тиана легла и погрузилась в совершенно невозможный, а иногда и откровенно глупый мир. Читая, она хмурилась, улыбалась и пребывала в таком состоянии до тех пор, пока не раздался вежливый стук в дверь.
— Что?! — громко спросила Тиана.
— Досточтимая баронесса Арлей! Господин Бари просил напомнить вам, что…
— Помню! Спасибо!
Она потянулась, встала с кровати и решила не принимать душ.
«Не на свидание иду! Нечего стараться».
Тиана выбрала повседневное бледно-сиреневое платье с немного более тёмными кружевами, дополнила его сумочкой в тон, а на шею надела ожерелье из красно-жёлтого янтаря. Фамильный кинжал подвесила к узкому поясу из змеиной кожи.