— Вы прекрасно знаете, господин Бари, что это не так. В данном случае моя сестра важнее.
— В данном случае… — повторил шут. — А в другом случае вы смогли бы…
— Без колебаний, — отрезала Тиана.
Шут длинно сглотнул и быстро направился к выходу, потому что туда же шёл король.
— Прошу прощения, ваше величество!
Король повернулся к Тиане, и она поклонилась:
— Думаю, что ваше величество не слышали того слова, которое было произнесено женщиной случайно, в пылу раздражения?
— О чём вы, баронесса Арлей? Насколько я помню, девушка спала, когда мы вошли.
— Точно так и было! — подтвердил шут из-за спины короля.
— Спасибо, ваше величество! — Тиана облегчённо вздохнула. — Из-за болезни герцога моя сестра почти не спала, перенервничала и не совсем в себе…
— Как её зовут? — спросил король и вдруг нахмурился.
— Мегана, ваше величество.
— Сестра… — пробормотал король. — Мегана Арлей… Бари… Бари! Что происходит?!
Но за спиной короля уже никого не было, и Вард Первый ринулся из комнаты с криком:
— Где этот шут?!!
— Побежал в сторону оранжереи, ваше величество! — сообщил запыхавшийся слуга с сумкой в руках. — Вот, баронесса, то, что вы велели принести, и ключ!
— Спасибо!
— Баронесса, — нетерпеливо позвал лекарь. — Надо вскрывать, пока ваша сестра спит. Вставить палочку между зубов герцога?
— Не надо.
Щелчок коробочки игломёта, и герцог закрыл глаза.
— У нас мало времени. У вас есть песочные часы?
— Конечно. На пять минут. Но я сомневаюсь, что мы сможем как следует почистить рану, и…
— Сможем. Начинайте!
Короткий острый ланцет легко рассёк синюшную кожу, и в подставленную сиделкой миску хлынул жёлтый в красных и зелёных прожилках гной. Лекарь осторожно выдавил содержимое опухоли, вытер разрез, выпрямился и распорядился:
— Это сжечь! А запашок тот ещё… Внутрь, кажется, не прошло, но больше ничего мы сделать не можем.
— Можем, — заверила Тиана и достала из сумки один из подарков Ретока.
— Что это?!
— Ночной мотылёк.
— Не может быть! Я читал про него, но никогда не видел! Правда ли, баронесса, что он не только поедает мёртвые ткани, но и лечит живые?! А добыть его труднее, чем яд пустотной змеи?!
— Сейчас увидим, и надеюсь, что герцогу повезёт. Переверните часы.
Тиана запустила механизм, и синий деревянный бутон распахнул лепестки, выпустив длинный стержень с белым комочком на кончике. Одновременно из противоположного конца контейнера вылезла тонкая трубочка. Комочек баронесса пристроила прямо на разрез, и уже через несколько секунд он лопнул, а в рану затекла капелька густой прозрачной слизи.
— Дело не в трудности добычи. — Тиана смахнула рукавом пот со лба. — Дело в том, что ловить ночью в Пустоши самку мотылька, чтобы убить и забрать единственное яйцо…