— Простите, досточтимая баронесса Арлей! — обратилась та, что была в белом фартуке. — Вам нужно быть в вашей комнате. Наверное, ваша портниха уже ждёт.
После этого они переключили всё своё внимание на Мегану и заговорили так, как будто в комнате никого не было:
— Идеально…
— Ничего прятать или подчёркивать не надо…
— Начинаем? Заносите!
И в комнату потекли рулоны тканей и кружев, корзинки с инструментом… Даже большой раскладной стол внесли. Когда носильщики вышли, а остались только четыре помощницы мастериц, решила уйти и Тиана. Мысль запереть комнату снаружи она отбросила — место у закрывшейся двери заняла могучая женщина и непримиримо уставилась в глаза портрета напротив. «Такая и графиню Тукань остановит, не дрогнет!» — усмехнулась про себя Тиана и негромко произнесла:
— Мне нужен провожатый.
Она могла дойти и сама, но надо же было проверить!
Ливрейный слуга выскочил из-за портьеры, поклонился:
— Досточтимая баронесса Арлей?
— Мне нужно в Северное крыло замка. И напомните, пожалуйста, моей сестре о необходимости ужина.
— Обязательно, баронесса! Прошу за мной!
В Северное крыло они прошли всё теми же коридорами. Вот только стонов и хихиканья здесь явно прибавилось. А уже после вестибюля дворца Тиана даже покраснела — в глубокой нише мелькнули голые женские бёдра.
«Интересно, они так готовятся ко сну или только разгоняются?!» — подумала баронесса.
Что характерно, слуга, семенивший впереди, всю дорогу рассуждал о безобидности дворцовых привидений. И Тиане показалось, что слова провожатого относились не к сопящим и стонущим по углам, а именно к идущим мимо. Но предупреждения о появлении посторонних пропадали даром. Про себя баронесса поклялась никогда не заниматься подобным в этих коридорах. Даже по приказу короля!
Прощальный поклон провожатого совпал с поклонами встречающих. Едва Тиана отперла дверь, как повторилось уже виденное у Меганы: комнату заполонили слуги, схлынули, оставив мастериц, восхищающихся фигурой баронессы. Стало совершенно очевидно, что этот ритуал не изменился бы даже в случае пошива платья для обычной коровы.
Два часа с баронессы снимали мерки, вращали, заставляли садиться на банкетку, нагибаться, приседать… При этом мастерицы отдавали приказы помощницам, прикладывали выкройки к спине и груди, шуршали кружевами, лязгали ножницами и трещали каким-то механизмом. Трижды Тиану укололи булавками, правда, с последующими извинениями. Голова ее отказывалась думать, и терпеть всё это помогало лишь то, что таким же пыткам подвергается и сестра. Но Мегана хотя бы стремилась в этот пыточный и безнравственный дворцовый бедлам!