Довольно быстро в двери открылось маленькое окошечко, и недовольный женский голос спросил:
— Чего надо?
— Мне нужна госпожа ворожея Сирли.
— Гы, — каркнуло за дверью. — Госпожа… Мама! Это к тебе!
Пришлось ждать ещё. Но потом дверь без всякого предупреждения распахнулась, и старуха с фонарём быстро обшарила пронзительными глазами Тиану.
— У вас настоящие браслеты, миледи… Только у меня сейчас всё время занято. Приходите через две недели днём.
Но такой приём не обескуражил баронессу.
— Вы госпожа ворожея Сирли?
Лишь дождавшись кивка старухи, Тиана задала следующий вопрос:
— Вы что-нибудь ждёте от барона Арлея?
Ворожея чуть склонила голову к плечу и, глядя баронессе в глаза, ответила:
— От барона я жду только хорошего.
— Вот и прекрасно. Значит, это вам.
И Тиана протянула пакет. Старуха взяла посылку, осмотрела печать и вдруг засуетилась:
— Подождите, миледи! Не стоит молодой девушке ходить ночью одной. Вас проводят мои сыновья.
— А вот это лишнее, — раздался за спиной Тианы насмешливый голос.
Пакет из рук ворожеи исчез, а беззубый рот растянулся в улыбке:
— Здравствуйте, светлейший господин…
— У меня и так всё хорошо! — оборвал ее шагнувший в пятно света королевский шут. — Я вот мимо проходил… И не надо нервничать. Налоги ты, Сирли, платишь исправно, а другие дела твои меня не интересуют. Закрывай дверь, и спокойной ночи.
Шут заботливо взял под руку баронессу, увлёк в сторону и по-отечески наставительно заговорил:
— А вот вы, досточтимая баронесса Арлей, меня очень расстраиваете. Ну нельзя же так! Обманули охрану, людей покалечили… Правда, этих бандитов стража уже год ловит, но их же теперь лечить надо! В тюрьме, за счёт королевской казны! А чем это вы их? Ну да ладно. Только ведь охранники ваши совсем не носильщики. А вы их, баронесса, так обидели… А ведь их дело лишь сопровождать и защищать. Хотя, конечно, вы и сами справились прекрасно! Да и как бы вас нашли, если бы не эти крики?
На мгновение прервав монолог, королевский шут свистнул, и из темноты улицы возникли люди, закутанные в чёрные плащи.
— Проводить баронессу в Северное крыло короткой дорогой! — распорядился шут. — И, пожалуйста, баронесса! Не убивайте своих сопровождающих. Они всего лишь служат его величеству королю.
И растворился в темноте. Где-то недалеко фыркнула лошадь, а затем раздался перестук копыт. В руке одного из охранников вспыхнул и качнулся небольшой фонарик.
— Прошу за мной, досточтимая баронесса!
Обратный путь через проходные дворы и переулки занял гораздо меньше времени, чем блуждания Тианы в поисках дома ворожеи. Хотя она и не особо торопилась. В двух местах пришлось пересечь широкие улицы с прогуливающимися горожанами, и у баронессы мелькнула шальная мысль оставить охрану с носом. Но наученные горьким опытом сопровождающие приближались и брали Тиану едва ли не в кольцо, предотвращая попытку побега. К тому же теперь их был добрый десяток.