— Ещё короткие мечи… — начал было младший конюх, но его оборвал взмахом руки Мин Вайра.
— Кто… — прорычал старший конюх. Он замолчал, посмотрел на жену и продолжил совсем в другом тоне: — Кто вас учил, досточтимые баронессы Арлей?
И заработал от Кори одобрительный кивок и улыбку.
— Баронский конюх Реток! — ответила Мегана.
— Я слышал о нём. Достойный учитель. Теперь о вас… — Конюх бросил взгляд на жену и поморщился: — Короткие плащи исправят положение… Ну… Скроют недостатки! Но на глаза другим лучникам лучше не лезть. Охота начнётся в девять утра. Вам выехать надо раньше. Чир! — обратился Мин Вайра к мальчишке-конюху. — Поедете в этой карете. Сам сложишь всё нужное и в семь утра заберёшь баронесс. Для упряжки лошадь выбери, чтоб и под седлом ходила, и не подвела тебя. Карту охоты у егеря попрошу… Всё! Мне пора! И я этих ваших дел не одобряю…
Когда старший конюх вышел из манежа, портниха захлопала в ладоши:
— Вы покорили моего мужа! А теперь, девочки, застыли!
Кори достала из кармана специальный мелок и быстрыми движениями нанесла на одежде баронесс несколько линий.
— Тайны тайнами, а одежда должна приносить радость! Тут дел-то на час, но будет удобнее. Чир! Что там у тебя?
— Я, мам… Я для досточтимых баронесс Арлей оружие подобрал! Полегче.
— Вот им и показывай!
Оружие действительно оказалось лёгким и почти настоящим. Пристегнув к поясу короткий меч, Мегана недовольно спросила:
— А обойтись без него никак нельзя? Лучше уж мне углём усы нарисовать! А колчан тяжёлый!
— Мы в колчан только треть простых лёгких стрел положим, — со знанием дела и как можно более веско заявил Чир. — Намного легче будет. А луки половинные.
— Мне нужен целый, — попросила Тиана.
Младший конюх по-мальчишески ухмыльнулся, вытащил из чехла мощный тугой лук, мгновенно наложил стрелу и выпустил её в столб дальней стены манежа.
— Такой?
— Пожалуй, — согласилась Тиана.
Она взяла в руки оружие, и глаза Чира округлились от удивления-девушка неожиданно легко оттянула тетиву к плечу.
— Здорово! — не сдержал восхищения конюх. — Я, пожалуй, для вас баронесса, стрелы на три пальца укорочу…
— Не надо, — улыбнулась Тиана. — А вот наконечники полегче бы и длиннее…
— Сделаю! Только, мам… Мне плащ с эмблемой королевских лучников носить нельзя…
— Точно! Но баронессам-то ничего не будет за это, а тебе что-нибудь непонятное нашьём! Всё, девушки! Пора переодеваться и превращаться в придворных дам. Сегодня у короля вечерний приём и потом бал. — Портниха посмотрела на Тиану: — А это правда, баронесса, что вы книги читаете?
— Правда. А скажите, Кори! Если выйти в коридор во дворце и крикнуть… Ну, скажем: «Я украла корону!» — об этом все узнают?