— Чир Вайра, ученик королевских лучников! Завтра явиться на тренировку! Досточтимая баронесса Арлей, благодарю вас за ещё одного ученика!
Немного позже он со вздохом сказал своему ветерану:
— Хорошо, что у тебя глаз намётан! Если бы она выиграла ещё и спорный турнир…
А тогда он поклонился Тиане со словами:
— Досточтимая баронесса! Как победитель турнира вы должны сделать последний выстрел! — И гораздо тише добавил: — Лучше, если стрела немного не долетит…
Но уже по тому, как Тиана подняла лук и растянула тетиву, он понял, что рекой дело не ограничится.
— Вода холодная… — прошептал рядом Чир.
— Спасибо, я помню, — отозвалась баронесса.
И стрела по крутой дуге полетела к цели.
— Меня уже ничто не удивит… — словно заклинание, пробормотал шут.
— Ладонь вправо и ладонь ниже стрелы короля! — объявил судья.
— И это понятно, — довольно улыбнулся король. — Мой стрелок стоял от мишени на добрых тридцать шагов дальше!
Тиана поклонилась королю и попросила:
— Чир. Проводи меня к карете. Пора переодеться.
— Но, баронесса! — попытался возразить шут. — Здесь много кавалеров, и они сочтут за честь…
— Бросьте, господин Бари, — укоризненно сказала Тиана. — Я знаю точно, что Чир не будет подглядывать. И другим не даст.
Последние слова прозвучали, как предупреждение.
— А теперь, Чир, проводи меня к придворным. И не надо делать большие глаза. Такое дело тебе вполне по силам — ты теперь королевский лучник.
— Ученик, досточтимая баронесса, — поправил Чир. — Но я и на это никогда не надеялся…
— Плащ накинь. Он теперь твой по праву. — Тиана печально вздохнула, но нашла в себе силы улыбнуться. — А надежда, Чир, способна подарить радость. И уж точно помогает жить. Хотя и не всегда… Но тебе-то повезло? А значит, выше голову!
Но Чир поступил иначе. Он преклонил колено и произнёс:
— Досточтимая баронесса Арлей! Я всегда буду вашим верным лучником! И если вы прикажете…
— Не прикажу, Чир! — со смехом оборвала его Тиана. — А точнее, прикажу радоваться сегодняшнему дню! И любому другому!
Чир встал и по-мальчишески светло улыбнулся:
— А уж как мать будет рада! И брат пусть позлится! А то нос задрал!
— Ты не прав, Чир! Твой брат будет рад не меньше тебя. Просто постарается не показать этого. И пойдём… Ты рог спрятал?
— Да, — кивнул Чир. — В надёжный тайник.
Недалеко от придворных их поджидал старший лучник. Он поклонился баронессе, поправил пряжку на плаще Чира и одобрительно кивнул.
— Простите, господин старший лучник, — обратилась Тиана. — Можно сегодня Чир Вайра продолжит править каретой? Боюсь, я с этим делом не справлюсь.