— Прошу прощения. У вас локон из берета выпал…
А потом сделал то, за что старший лучник сначала облаял его, а позже похвалил.
— Королевский стрелок сильнее меня! Отдаю приз без возражений!
Рядом со старшим лучником, словно из ниоткуда, возник шут и спросил:
— Хочешь придумать ещё что-то? Вручай приз и закрывай турнир! А то ещё гроза начнётся…
— Понял, ваша све…
— Давай, давай! — поторопил шут.
— Что сусликами встали?! — рявкнул старший на учеников. — Тащите сюда! Быстро!
Принесли большой деревянный ларец, покрытый резьбой, раскрыли, и старший лучник вытащил приз — охотничий рог из чернёного серебра.
— Вот… Вручаю тебе, как победителю турнира…
Баронесса взяла в руки рог, повертела его и кивнула.
— Что-то ещё? — с ухмылкой спросил шут.
— Нет, ваша светлость! — звонко ответила Тиана.
Она сняла с лица шарф, затем берет, и золотые волосы рассыпались по плечам.
В тишине, нарушаемой лишь далёким шумом водопада, раздались хлопки кожаных перчаток — зинкарец оценил сложившуюся ситуацию.
А ещё герцог Кайрис громко заявил:
— Господа придворные! Прошу рассчитаться по ставкам! Дамам их ошибки я сегодня прощаю!
Герцог не был глупым и, обнаружив в одном костюме лучника столь прелестную особу, как Мегана, предположил, что её сестра тоже переодета. А уж увидев выставленного королём стрелка, просто сложил один и один и получил приличный шанс на выигрыш. Чем и воспользовался.
Шута же мучил вопрос: знает ли король о том, что у баронессы Арлей есть сестра? И стоит ли вообще просвещать короля на эту тему? Думал шут столь напряжённо, что Тиане пришлось повторить свой вопрос:
— Господин Бари! Приз теперь мой?
— А? — Шут помотал головой. — Да, конечно, досточтимая баронесса Арлей! Делайте с ним что хотите! И пора заканчивать этот бала… Э-э-э… Турнир!
— Хорошо! — Баронесса подмигнула старшему лучнику, от чего тот побледнел, и крикнула: — Чир Вайра! Подойди ко мне!
Когда Чир, дрожащий и втянувший голову в плечи, встал перед баронессой, она расстегнула пряжку своего плаща и приказала:
— Протяни руки!
— И встань на одно колено, — тихо сказал старший лучник.
Он не смог бы возглавить отряд королевских лучников, если бы медленно соображал и не догадался, что же сейчас произойдёт.
Тиана набросила на руки конюха плащ, положила сверху серебряный рог и сказала:
— Чир Вайра! Это приз за лучший выстрел по бегущему секачу, который я только видела! Если же королю не нужны лучники столь высокой выучки, то я напишу отцу…
— Прошу прощения, досточтимая баронесса! — прервал её шут. — Он всё понял.
И действительно. Старший лучник уже положил руку на голову Чира и быстро произнёс: