Над столом возникает новый таймер. У каждого игрока есть секунда на ход. Игра начинается.
Праздная болтовня прекращается, Хэмми замолкает, на ее лице читаются эмоции, так хорошо знакомые мне со времени наших тренировок. Самодовольство и опасная уверенность. Качая головой в восхищении, я наблюдаю за каждым ее ходом. Пешка. Конь. Ферзь. После каждого хода вокруг парящей шахматной доски взметается столб огня. Взгляд Хэмми перебегает от фигуры к фигуре – рука уверенно летает по полю каждый раз, когда наступает ее очередь. Над ее головой загорается виртуальная анимированная шахматная доска, на которой все фигуры вовлечены в эпическую войну. Рыцарь Хэмми сражается со слоном Эшера, протыкая того своим копьем, ферзь противника попадает в ловушку, расставленную ею с помощью нескольких пешек и ладьи.
Толпа вокруг Хэмми подбадривает ее после каждого хода. Эшер все больше хмурится, он явно проигрывает, но Хэмми блаженно игнорирует его, громко подпевая и даже пританцовывая на месте между ходами.
Я улыбаюсь. Никогда не видела, как она играет. Даже лучше, чем я думала; это словно наблюдать за игрой, уже предопределенной и спланированной, в то время как она просто выполняет ходы. Если бы я могла быть так же уверена в своих следующих шагах, как и она…
– Шах и мат, детка!
Толпа разражается криками, когда Хэмми загоняет в угол короля Эшера. Она громко хлопает по столу, проворно запрыгивает на стул и высоко вскидывает руки в знаке победы “V”. Ее уровень поднимается на один, а количество койнов резко возрастает. Эшер с громким стоном откидывает голову, а Хэмми танцует на стуле.
Когда толпа успокаивается и часть уходит посмотреть на соседнюю игру, я наконец подхожу к столу. Рошан замечает меня первым. Он моргает в удивлении, а потом отходит от Кенто. На его лице появляется широкая улыбка, он громко хлопает в ладоши, чтобы привлечь внимание Эшера и Хэмми.
– Воссоединение команды? – удается мне перекрикнуть музыку. Я не могу не улыбнуться.
Эшер вскрикивает, а Хэмми спрыгивает со стула и быстро направляется ко мне. И прежде, чем успеваю произнести еще хоть слово, я уже в объятиях ее и Рошана.
На мгновение даже забываю, почему я здесь. Забываю о «Черных Плащах» и Хидео, обо всем хаосе, в который попала. Прямо сейчас я с друзьями, наслаждаюсь их крепкими объятиями.
Глаза Эшера светятся от радости, щеки покраснели, одежда помята, волосы взъерошены. Он присоединяется к нам, когда Хэмми и Рошан наконец меня отпускают.
– Ты перепугала нас до смерти, когда пропала без вести! – восклицает он.
– Капитан, – натянуто отвечаю я, подмигивая, и пытаюсь выглядеть беспечной.