Сразу же прячусь в ближайшем укромном месте, которое могу найти – за рядом высоких баков для переработки мусора. Но охранники уже исчезли дальше по коридору. Я на мгновение крепко закрываю глаза и прижимаюсь спиной к стене, затем стягиваю маску с лица, чтобы вдохнуть полной грудью. Холодный пот покрывает все мое тело.
В следующей жизни стану бухгалтером.
Шаги охранников становятся все тише. Я жду, пока не наступит тишина, а потом встаю и двигаюсь вперед.
В здании царит темнота, кажется, никто не работает. Я иду вперед, и потолок становится выше, а звук моих шагов меняется. Я выхожу в главный атриум и замираю с открытым ртом.
Главное лобби института само по себе могло бы быть музеем. Потолки поднимаются на много этажей вверх, а в просторном холле висит нечто, что я бы назвала огромной арт-скульптурой, напоминающей электрические импульсы мозга. Она большого формата: тянется от самого потолка и заканчивается в паре футов над полом. Сотни линий света образуют цветные шары, линии вспыхивают и гаснут, загораются и темнеют. Зрелище гипнотизирует.
Другие витрины скрыты за стеклянными коробками, здесь машины с металлическими руками и ногами размером с человека, двигающиеся в определенном ритме структуры из тысяч цилиндров и кругов, занавесы света, похожие на неоновый водопад.
На мгновение я забываюсь и брожу от витрины к витрине, завороженная зловещей красотой. Затем останавливаюсь у большого экрана, занимающего всю стену. Он рассказывает о создании института; старые черно-белые фотографии сменяют друг друга, потом появляется современное изображение здания. А потом фотографии увеличиваются и занимают всю стену. Комментарии к ним даются белыми буквами, а потом появляется новое изображение.
Я просматриваю заголовки, прославляющие институт – центр, посвященный разработке новейших технологий, экспериментам, проведенным на десятки лет раньше своего времени, постоянному продвижению науки.
Вдруг издалека в мои мысли проникает приглушенный стон. Я инстинктивно сажусь на пол у стены, забиваясь как можно дальше в тень. Крик раздался откуда-то из коридора и кажется знакомым.
Я жду. Больше ничего не услышав, покидаю главный атриум и бегу в сторону коридора.
Здесь слишком темно, потолка не видно, хотя судя по звукам моих шагов, это помещение высокое. Две тонкие фиолетовые неоновые линии проложены по полу. Проходит несколько долгих минут, периодически слышатся звуки. Где-то впереди доносится приглушенный стук, а потом незнакомые голоса.
Коридор резко обрывается, и я оказываюсь в другом огромном пространстве – в этот раз с несколькими ярко-освещенными комнатами с толстыми стеклянными стенами.