Однажды, на третью ночь, когда мы плыли и крепко спали, наш плот попал в центр очень сильной грозы. Я проснулся первым и вскочил на ноги. Ливень еще только начинался. Ребята, одурманенные сном, продолжали спать, зарывшись в сено, и не реагировали на удары грома и резкие порывы ветра. Осмотревшись, я увидел, что наш плот находится на середине реки, бог весть в каком месте Воронежской губернии. Ни единого огонька не было вокруг. Только страшная черная вода, черные волны, дальние черные берега и небо, затянутое черными тучами, разрываемыми молниями надвигающейся грозы. Я начал расталкивать ребят, потому что понял, что нужно срочно причаливать к берегу, так как наш плот с его металлическим каркасом и вертикальными уключинами для рулей на водной глади реки представляет собой отличный молниеприемник, и существует явная опасность удара молнией.
Когда я разбудил ребят, Влад вскочил на ноги с безумным выражением лица и начал беспорядочно бегать по плоту на своих, как мне тогда показалось, тонких и кривоватых ножках. Он выглядел довольно смешно с всклокоченными волосами, в трусах и рваном пальтишке, накинутом на голое тело.
Сквозь порывы усиливающегося ветра и почти непрекращающиеся удары молний я закричал ему: "Влад, бери весло, -- нам нужно быстрее грести вон к тому берегу!"
"Я не понимаю, к какому берегу грести!", -- крикнул в ответ Влад плачущим голосом.
"Вон к тому!" -- гаркнул я, указывая рукой на более близкий левый берег, видневшейся метрах в ста от плота.
"Я не понимаю, к какому берегу грести", -- опять, как попугай, отвечал Влад испуганным, дрожащим голосом, -- "И, вообще, я боюсь -- я еще маленький!.."
После таких слов (учитывая, что Владу в тот год исполнилось тридцать три) я понял, что он полностью деморализован. Тогда мы с Мишей схватили весла и, навалившись на них, путем неимоверных усилий приблизились к берегу. Выйти на берег нам не удалось из-за густого кустарника, нависающего над кромкой воды, но мы привязались веревкой к каким-то веткам и, укрывшись от дождя полиэтиленовой пленкой, стали пережидать одну из самых сильных гроз, которые нам довелось испытать в своей жизни...
А молнии падали прямо в реку, и я видел, как навстречу молниям от реки поднимаются дрожащие, сияющие столбы ионизированного влажного воздуха... Ближайшие молнии падали на расстоянии не более трехсот метров от нас -- как физик, я легко мог рассчитать это расстояние по величине запаздывания ударов грома от вспышек света. Было не менее тридцати-сорока близких молний. Это было нечто пострашнее орудийного обстрела...