Во время путешествия не смотришь телевизор, не слушаешь радио, не читаешь газет, -- и поэтому начинаешь чувствовать себя просто великолепно. Сумасшедший современный мир со всеми его террористическими актами, войнами и кризисами остается где-то далеко позади, а здесь тебя окружает лишь неспешное течение реки, камыши у берегов, кваканье лягушек и полеты стрекоз. Здесь пение маленькой птички на рассвете становится неизмеримо более важным и значимым явлением, чем все проблемы мира, вместе взятые...
И в такие минуты тебя неожиданно посещает следующая мысль: "Надо ценить то, что сейчас -- в данный момент -- с тобой происходит. Надо исчерпывающе полно воспринимать каждый миг действительности... Именно в этом -- смысл жизни".
Первое путешествие.
Моя первая экспедиция на плоту была самой короткой -- всего около ста километров -- и самой суровой по условиям сплава.
Когда летом 1998 года я приехал на отдых в Воронеж, я не стал больше слушать отговорки моих приятелей. Всего за несколько дней мы с моим другом Владом Сатаровым в гараже сделали небольшой (четыре на два с половиной метра) плот из металлического уголка, пяти двухсотлитровых бочек и досок, с двумя рулями. Материалы -- уголок, бочки и доски -- приобрели недорого у строительных организаций. Мы не стали предусматривать установку на плоту палатки или тента, решив ограничиться полиэтиленовой накидкой на случай дождя. Потом, когда плот был уже готов, к нам присоединился мой второй друг Миша Гриценко. Никакого специального названия у нашего плота не было, -- мы называли его просто "плот".
1 июля 1998 года мы произвели спуск плота на донскую воду у понтонного моста городка Семилуки, что в восьми километрах от Воронежа. Так началась наша экспедиция вниз по Дону втроем. Плыли мы четверо суток, и эти четверо суток стали для нас незабываемыми. Конечно, вначале было немного страшно -плыть на таком маленьком плоту по такой большой реке, как Дон, ведь, река это серьезная, да и в пути возможны всякие неожиданности...
Продуктов у нас было достаточно, а спиртного я намеренно не взял ни капли, и ребята без спиртного пришли в нормальное состояние, став такими, какими я их знал давно в прошлом...
Ночами мы не останавливались; так и спали на плоту, лежа на душистом сене и укрывшись одеялами, а плот и ночью шел вниз по течению. Впечатления, конечно, были удивительные, особенно, от движения ночью.
Дон -- очень красивая река. В летнюю ночь, когда было тепло, ясно и безлунно, мы плыли в совершенной темноте и тишине, а яркие звезды отражались в черной воде, как в зеркале. Казалось, что мы плыли по волшебной звездной реке, и возникало непреодолимое желание читать негромко какие-нибудь хорошие стихи. Мы не противились этому желанию, читая друг другу стихи Фета, Тютчева и Блока...