Известный палеонтолог профессор Фрэнк С. Хиббен обнаружил в грязевых ямах Аляски многочисленные свидетельства того, что десятки тысяч животных погибли внезапной и ужасной смертью. В своей книге «Исчезнувшие американцы», вышедшей в 1946 г., он пишет:
В темно-серой замерзшей массе часто встречаются фрагменты сухожилий, кожи, волос и даже плоти… Свидетельства насильственной смерти здесь так же очевидны, как в концентрационных лагерях Германии. Такие нагромождения тел животных и людей в обычных условиях не образуются>{759}… Мамонты и бизоны были разорваны на части и скручены так, будто в ярости действовали руки богов. В одном месте мы обнаружили переднюю ногу и плечо мамонта. На почерневших костях все еще держались остатки мягких тканей, примыкающие к позвоночнику’ вместе с сухожилиями и связками, причем оболочка бивней не была повреждена. Не обнаружено и следов расчленения туш ножом или другим орудием (как было бы в случае причастности охотников к расчленению). Животных просто разорвало и разбросало по местности, как изделия из плетеной соломки, хотя некоторые их них весили по нескольку тонн. Со скоплениями костей перемешаны деревья, тоже разодранные, скрученные и перепутанные. Все это покрыто мелкозернистым плывуном, впоследствии намертво замороженным>{760}.
Причиной массовой гибели животных в эпоху плейстоцена, особенно на Аляске, считали мощные извержения вулканов. В пользу этой теории свидетельствуют черные слои вулканического пепла на Аляске и в Сибири>{761}. Однако извержениями, по всей видимости, дело не ограничивалось. По оценке Хиббена, только в Америке погибло более 40 миллионов животных, а многие виды — гигантские бобры и ленивцы, мамонты, мастодонты, саблезубые тигры и шерстистые носороги — исчезли буквально в одночасье>{762}. По его мнению:
эпоха плейстоцена завершилась смертью. Это не просто окончание геологического периода с неопределенными границами, постепенно сменившегося другим. Эта смерть была катастрофической и всеобъемлющей… Крупные животные, давшие название самой эпохе, исчезли. Их гибель ознаменовала окончание геологической эры>{763}.
В разных уголках нашей планеты сохранились убедительные свидетельства того, что одновременно с таянием старых ледяных шапок образовывались новые. Так, например, оледенение Антарктиды началось в конце последнего ледникового периода, а значительные участки этого континента оставались свободными ото льда вплоть до 4000 г. До н. э. По некоторым данным, в Европе и Малой Азии приблизительно 11 000—10 000 лет назад наблюдался возврат холодов, и ледяной покров вновь перешел в наступление