– Не бойся признаться в своем страхе, – поймав ее руку и слегка ободряюще сжав пальцы, наставительно произнес он. – Бояться – нормально. Нет людей, не испытывающих страха, есть те, кто ему поддался и кого он захватил. А есть такие, как мы, – нам страшно, но мы его перебарываем и заканчиваем дело. Мне тоже было страшно, и сейчас, когда эта тварь прыгнула, ведь спас случай, и когда в пещере попался двум ветрюхам, – ведь были все шансы сдохнуть.
Мила посмотрела на него.
– Я вправду испугалась: никогда в жизни я не видела такого быстрого. Лесовики, с которыми часто дело имею, медленные броненосцы, что ползают по болотистым трясинам, метр в час. Второй раз, когда стреляла, уговаривала себя глаза не закрывать, а ведь я уже десять лет охочусь на нелюдей, думала, всего повидала.
– Ничего, Мила, работа у нас такая, всегда найдется что-то необычное.
– Слушай, Игнат, а зачем ты эту цепь с собой тащил?
Демидов усмехнулся.
– Думал, пригодится, чтобы связать тварь. Слышал, что наши использовали такую уловку с маргом. Раскрутили цепь и захлестнули ноги, свалили и убили, но в нашем случае не сработало. Так что не пригодилось. – Он произнес это растянуто, со странным незнакомым акцентом.
Мила расхохоталась – похоже, напряжение ее отпустило. Так, за неспешным разговором, дошли до трактира. Хозяин открыл почти сразу, стоило постучать. Увидев козу, Жан очень удивился.
– Эй, Мих, прикинь, твоя белянка жива, – крикнул он себе за спину.
В дверях показался бугай, который привел животное.
– Не вышло, что ли? – удивился он.
– Вышло, – устало заметила Мила. – Забирай, жутко упрямое создание, сначала домой не хотела, а потом все время от ворот чуть ли не силой меня тащила.
– А бездыханный? – спросил хозяин трактира.
– И с ним вышло, – усаживаясь за стол и выпивая залпом кружку пива, которую принесла подавальщица, просветил собравшихся мужиков Игнат. – Правда, железа мы на него извели больше, чем планировали, но теперь марг точно мертв. А вы чего тут ждете? Да с оружием? Думали, он нас порвал, теперь за вами явится?
– Думали, – честно ответил кто-то из мужиков. – Никто сегодня в поселке не спит, все ждут бездыханного. Знают: если его сразу не убить, проще поселок бросить – тварь силы наберет, всю округу опустошит.
– Это верно. Только зря так краски сгущаете, опытная ведьма с ним справится без особого труда, нежить вставшая жутко огня не любит.
– Но и цену заломит, – заметил Жан, лично поставив перед Игнатом вторую кружку. А Миле подал высокий бокал, полный багрового вина.
– Ну тут уж выбирайте – либо безопасность и спокойная жизнь, либо деньги. Вон Мила сегодня в минус отстрелялась, извела больше десяти рунных пуль, а заработала меньше. Ну да ладно, уговор дороже денег, гонорар весь ей отдайте, я не бедствую.