Нэнси хотелось только одного: поскорее убраться из дворца. Пока она здесь, в любую минуту кто-нибудь мог ткнуть в нее пальцем с воплем: «Держи ее!» Девушка содрала кожу с ладоней об узловатый жгут из простыней, пока спускалась из окна на этаж ниже. Ввалившись внутрь, Нэнси едва не попалась одному молодому стражу, который быстро бегал за ней по прямой, но медлил на поворотах. Она бежала от него до тех пор, пока он, задыхаясь и кашляя, не начал отставать с каждым шагом. Не то удача, не то сама Богиня помогла ей сбежать вниз по ступенькам и выйти на ночную улицу, ярко освещенную языками пламени, вздымавшимися к небу за спиной девушки. Руки ее по-прежнему пульсировали и горели от боли. Весь королевский двор был залит желтым сиянием разгорающегося пожара. Люди толпами валили прочь от здания, которое, казалось, должно было вот-вот обрушиться им на головы, в то время как другие стояли на месте, молились и даже пели в мечтательном оцепенении, словно у костра, восхищенные происходящим.
Затерявшись среди людей потрезвее, Нэнси вместе с ними устремилась назад к длинной улице, прочь от этого места. Верхние этажи превращались в дьявольское пекло, огонь вырывался из окон толстыми языками, распиравшими стены изнутри. По воздуху над головами толпы разлетались тлеющие угли, новая безмолвная угроза, по-своему красивая, но все же пылающая. Огненные семена, разносящие пожар дальше по ветру.
Вокруг появлялось все больше и больше королевских стражей, они разгоняли людей, иногда используя острие меча, – когда кто-то отказывался уходить. Они были на взводе, озадаченные и злые из-за нехватки информации. Полыхал уже целый дворец, приказы передавались по цепочке, и потому на одном конце двора толпу пытались удержать, в то время как на другом действовал приказ очистить территорию. Сотни человек застыли на месте, когда королевский балкон не выдержал и с грохотом упал на землю, а эхо подобно пушечной канонаде разнеслось от боковых пристроек.
Среди этого хаоса Нэнси спускалась по длинной улице, затерявшись в людском потоке, невыразимо уставшая и до смерти перепуганная. На предплечье у нее засохла кровь, и она до сих пор чувствовала, как пульсирует то место, куда угодила пуля, – рана обжигала, будто тлеющий уголь. Девушка ничего не знала о пулевых ранениях, но думала, что ей придется обратиться к лекарю, пока рана не загноилась. Но все же, несмотря на кровь, несмотря на все, что она видела и что сделала, Нэнси выбралась и теперь шагала прочь от ужаса и жестокости с чувством столь глубокого удовлетворения, что оно граничило с эйфорией. Ей выпал шанс начать жить заново, жаль лишь, что Доу Трифолда не будет рядом, чтобы разделить с ней эту жизнь.