Когда Нэнси приблизилась к стражам, которые выстроились вдоль широкой дороги и одаривали каждого подозрительными взглядами, держа наготове обнаженные мечи, в голове у девушки уже созрел план. Этой ночью она оказалась частью чего-то большего, в самом сердце событий – горячем, пульсирующем. Кто-то застрелил короля. Она не вернется ни к Баскеру, ни к брату Доу, пока не узнает подробностей.
По пути к королевским вратам она поняла, что шагает неуклюже, как человек, который по какой-то причине разучился вести себя естественно. Еще не рассвело, за спиной Нэнси полыхал дворец, и на его фоне Нэнси выглядела четким силуэтом – но ведь они могут заметить выжженные дыры на ее одежде, капли крови в волосах? Она ждала, что вот-вот кто-нибудь крикнет и по мостовой гулко застучат сапоги, но ничего не происходило.
Она выскользнула за пределы Дариена, повернулась на запад, где бурлила толпа, – будто рыба, пытающаяся плыть против течения. Теперь она шагала, не поднимая головы, хотя ей хотелось бежать, тяжело дыша и размахивая руками. Она жива, она выбралась.
Внезапно у нее на глаза навернулись слезы: она тосковала по Доу, жалела всех тех, кого ей пришлось убить, где-то внутри ее нарастало чувство горя и отвращения. Повсюду мелькали лица, и ни с того ни с сего Нэнси почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она с ужасом зажала рот ладонью, но тонкая струйка желчи просочилась сквозь крепко стиснутые пальцы и запачкала пальто какого-то мужчины.
Он отшатнулся, вскрикнув от брезгливости и злости.
Она побрела к самому краю дороги, продолжая зажимать рот рукой, и вдруг заметила, что врата поместья Саллет распахнулись. Огромный отполированный фамильный герб преломился посередине, и створки ворот заскрежетали, явив миру нечто вроде темно-зеленых стеклянных чудовищ. У Нэнси перехватило дыхание, она закашлялась и раскраснелась, а потом прислонилась к высокой ограде поместья. Случись такое в любую другую ночь, ее бы тут же прогнали.
Появилась леди Саллет с каким-то стариком в окружении огромных фигур в зеленой броне, похожих на жуков. Их грозный вид заставил толпу расступиться, и к дороге освободился вытянутый проход. Позади колонна за колонной маршировали солдаты дома Саллет – сопровождали хозяйку в город.
– Что происходит? – воскликнула Нэнси, обращаясь к людям вокруг.
Многие возвращались от городских ворот. Они показывали жестами себе за спину, выкрикивали предупреждения об опасности в ответ на ее вопросы, в ужасе трясли головами.
Нэнси понятия не имела, кто такой генерал Джастан и его Бессмертный легион. Она жила в Дариене с самого рождения, но держалась от солдат подальше, как ее учила мама. Легион не защитил отца от королевской стражи. Нэнси мысленно обратилась к источнику своего гнева и обнаружила, что он пересох. Этой ночью она пролила достаточно крови, чтобы поквитаться за давнюю боль. Теперь иссяк океан силы, что переполнял ее прежде и давал право решать, кому сохранить жизнь, а кого лишить ее. Снова чувствовать себя уязвимой было не очень приятно.