Он перевел взгляд с улицы впереди на людей, которые воздвигали что-то вроде пары массивных бронзовых подсвечников по обе стороны дороги. Основание каждого из них было отлито в форме огромных когтистых львиных лап. Они встали прочно, несмотря на липкую грязь.
– Ну же, не копайтесь там! – крикнул Гандис.
Одна колонна была уже аккуратно собрана, в то время как у второй команды, похоже, что-то заклинило, и с их стороны доносились проклятия.
– Сержант Оуэн, выведите своих людей за Границу немедленно, будьте добры.
Один из немногих старых воинов его отряда громогласно проревел приказ всем остальным, будто они и без того не слышали каждое слово, сказанное лордом Хартом. Воины развернули лошадей и отъехали назад, за бронзовые столбы. Все взгляды были обращены к группе людей, которые до сих пор пытались справиться со второй колонной.
– Готовы? – крикнул Гандис.
Один из его людей затряс головой, кряхтя и тужась, на лбу его блестели капли пота. Времени не осталось. В отчаянии Гандис повторил предупредительный крик, который слышал каждый год с тех самых пор, когда был еще ребенком.
– Синяя Граница, Синяя Граница! На изготовку!
Он поднял взгляд, и впереди раздался рев.
До настоящего момента генерал Джастан, глава Бессмертного легиона, не придавал особого значения трудностям, которые они испытывали. Он не ожидал, что его войско понесет так много потерь и уж точно не предполагал, что это случится из-за огня. Но все же его солдаты были обучены вести битвы, а сам он сделал все, чтобы убедиться, что они верны прежде всего ему, а не королю, Двенадцати Семьям или даже самому городу Дариену. Это его люди, его легион, преданный своему кайзеру. Он взрастил их, он закалил их, словно острия копий на огне. Он был для них отцом, наказывал их и этим тоже делал их еще сильнее. И вот ответ: они до сих пор твердо держатся на ногах, несмотря на все, что противопоставил им Дариен.
Когда начинается бойня, умирают люди. Этого стоило ожидать. Единственное, что имело значение, – это сила внутреннего стержня, способность идти вперед, когда твои противники уже опустились ниже определенной точки и превратились в толпу, которой легко управлять. Бессмертные это понимали. Они доверяли ему, зная, что он не станет понапрасну рисковать их жизнями, вот и все. Они благодарили его честью и послушанием, но прекрасно понимали, что кому-то придется умереть. Они ставят легион выше отдельных жизней, с гордостью подумал генерал. Это делает их… бесподобными.
Стиснув челюсти, генерал скакал вперед, и досаду в нем выдавало лишь то, как резко он дернул поводья следующей за ним лошади с маленькими девочками в седле. Он надеялся, что Элиаса уже убили. Маленьким девочкам было здесь не место, но, поскольку его подданные упустили возможность покончить с угрозой раз и навсегда, Джастан по-прежнему нуждался в заложницах. Он был одержим этим человеком, и он никак не мог одолеть его. Мешало то одно, то другое, словно на генерале Джастане Олдане Эйрисе лежало какое-то проклятие. Но он все же не был желторотым глупцом, который легко впадает в панику. Любую стратегию неизбежно приходится менять при реальном взаимодействии с противником. Как это выразился однажды один старый боец? «У каждого есть план до тех пор, пока он не получит по морде». Важны только те действия, которые ты предпринимаешь, когда на твоих губах уже проступила кровь, а не те, которые довели тебя до этого состояния.