– Так, теперь мы, – сказала Пола группе Нэнси. Они с Тодом оттолкнули плот от суши. – Все держитесь!
С Полой на борту, сидящей на платформе и усердно работающей вёслами, плот медленно поймал течение и затем набирал скорость, преследуя плот Макса. Было около десяти часов, солнце уже высоко поднялось над их головами, но воздух пока был прохладным. Нэнси удобно откинулась назад. Этот участок Затерянной реки был шире и глубже, и следующие полчаса плоты плыли спокойно и легко. Сосны и ели покрывали оба берега. Высоко в голубом небе мощно парил ястреб, и где-то далеко в лесу дятел отбивал свой быстрый ритм.
– Правда, потрясающе? – вздохнула Джордж. На шее у неё висел бинокль, и она вдруг поднесла его к глазам. – По-моему, на том дереве белоголовый орлан, – произнесла она с благоговением.
– Не удивлюсь, – подал голос Тод, сидевший рядом с Нэнси.
– Я думала, это редкий вид, – сказала Нэнси.
– По всей остальной стране, может быть. Но не здесь. – Он хмыкнул. – У одного из моих приятелей был один какое-то время.
Глаза Джордж округлились.
– Белоголовый орлан? Ты имеешь в виду, как домашний питомец?
– Ага, детёныш. Недолго. У него и енот был, но тот занялся вредительством. – Он широко ухмыльнулся, и Нэнси заметила, что у него не хватало зуба. – Сделал классную кепку.
– Кепку? – спросила Нэнси с отвращением. – Он содрал с него шкуру?
– Не-а, – усмехнулся Тод. – Это я содрал с него шкуру. – Он вынул из кармана шестидюймовый складной нож и стал щёлкать лезвием. – Зарезал и ободрал, всё вот этим ножиком. – Щелчком он снова вытащил лезвие. – Острый, как бритва. – Он схватил руку Нэнси и перевернул её. – Спорим, я могу убить медведя этим ножом, – бравировал он, касаясь острозаточенным лезвием голубой вены на её запястье.
Нэнси отдёрнула руку и уставилась на Тода. Его глаза смотрели невинно, но она видела сотни преступников, которые смотрели так же. С ним стоило быть осторожней.
И тут она почувствовала, что за ней наблюдают. Она всё время ощущала на себе взгляд янтарных глаз Полы. А на другом плоту, Макс и Мерседес, казалось, тоже смотрели на неё. Почему?
Спустя ещё полтора часа Пола начала выводить плот из течения в сторону берега.
– Перерыв на обед, – объявила она. Она пришвартовала плот на песчаной отмели, где маленький ручей, журча, вытекал из узкого каньона и вливался в широкую реку.
Пола указала на него.
– Чуть выше по этому ручью есть кусты черники, вон под теми ивами. Если вы никогда не пробовали дикую чернику, почему бы вам не сделать это сейчас, пока мы с Максом приготовим ланч? – Она протянула лукошко для ягод.