«У меня предчувствие, что мы впустую тратим время, следуя легенде Лайтфута, рассказанной мне, - сказала Нэнси. - Может быть, речные пираты и ограбили Пьера Франсуа, но кажется маловероятным, что в те времена это случилось здесь. Сейчас я припоминаю, что только индейцы и малочисленные исследователи и охотники путешествовали в этих местах».
Нед согласился: «Только через сто лет после тех событий многочисленные первопроходцы направились на запад. Многие поплыли вниз по Огайо на плоскодонках со всем их имуществом. Вот тогда-то пиратство и расцвело».
«Лайтфут, - заметила Нэнси, - вероятно, путает легенду о Пьере Франсуа с какой-нибудь другой легендой».
Тем не менее, она осветила стены еще раз. Несколько секунд спустя, она мельком увидела что-то в недоступном месте. Это был клочок бумаги, слегка торчащий из расщелины в стене. Она позвала Неда, чьи шесть футов роста позволяли вытащить его.
«Будь осторожен, - сказала она. - Он выглядит хрупким». Нед протянул руку, и осторожно вытащив сложенный лист бумаги, протянул его Нэнси.
«Он, конечно, грязный и готов развалиться», - сказал он.
Было видно, что бумага подверглась воздействию сырости и грязи и на ней то тут, то там были дыры. Нэнси осторожно развернула ее и направила свой фонарик на расплывчатый текст. Испачканную записку было тяжело читать, и часть слов отсутствовала, но сердце юной сыщицы взволнованно забилось, когда она увидела подпись.
«Здесь стоит подпись - A. К. Э.! - воскликнула она. - Я уверена, что это было написано A. К. Э. Армстронгом, другом Бойса Осборна».
Нед спросил: «Что написано в записке?»
Нэнси прочла ее вслух:
«Похищен Китом Ka…
Меня запер… в подв…
в Эл…тауне».
К этому времени все остальные собрались в пещере вокруг Нэнси и спросили, можно ли расшифровать смысл. Она изучала записку несколько мгновений, затем ответила: «Я считаю, что целиком сообщение звучит так:
«Похищен Китом Кадлом.
Меня заперли в подвале
в Элизабеттауне».
«Ты чудо!» - воскликнул Арт и сразу же подошел к Нэнси.
Она улыбнулась, но промолчала. Вместо этого, она с энтузиазмом сказала: «Теперь у меня есть реальная информация для Бойса!»
Вся группа вышла из пещеры и остановилась, чтобы обсудить записку.
Джули Энн спросила: «Как мы собираемся попасть в Элизабеттаун?»
«Наш буксир миновал этот город около семи миль назад, - заговорил Нед. - Вероятно, нам придется оставить “Салли О'”».
«Нам лучше поторопиться на судно или оно оставит нас!» - заметил Берт.
«О-о, я уверена, что капитан Бодж не бросит нас», - сказала Бесс.
«Это правда, - согласилась Нэнси, - но нечестно заставлять его ждать».