«Наверху».
Они тщательно обыскали первый этаж, затем поднялись на второй. В то время как Вустер и его двоюродный брат исследовали спальни, Нэнси и Нед обнаружили дверь, которая, как они подозревали, могла вести на чердак на третьем этаже. Нед открыл ее, и они прислушались. Отсюда действительно виднелась лестница, но выше стояла полная темнота.
Нэнси и Нед начали подниматься по ступенькам. Внезапно они остановились. Где-то впереди раздавалось тяжелое дыхание.
ГЛАВА XIII Тревожные минуты.
«Там кто-то есть!» - прошептала Нэнси Неду.
Они взбежали по лестнице, и Нэнси осветила своим фонариком темный чердак.
На полу лежал мужчина, связанный и с кляпом во рту!
Ребята бросились к пленнику и освободили его. Он слабо улыбнулся и прошептал: «Спасибо. Как вы узнали, что я здесь?»
Не отвечая на его вопрос, Нэнси спросила: «Вы A. К. Э. Армстронг?»
«Да».
В это время Бен Вустер и Джимми ворвались на чердак и застыли в изумлении. «Вы нашли его! - воскликнул помощник. - С Вами все в порядке, мистер?»
«Я думаю, что да», - хрипло ответил Армстронг.
Помощник покачал головой: «Поразительно. Я сейчас отвезу Вас в город к доктору. Он осмотрит Вас и отправит в больницу, если будет необходимо. Не волнуйтесь. Джимми, подгони машину».
Когда молодой человек ушел, Нэнси спросила A. К. Э. о его похищении, добавив, что она узнала о его исчезновении от своей тети: «Ваши друзья-детективы будут счастливы услышать, что Вас нашли».
«Меня перехватили, когда я ехал в своей машине, - начал он, - Кит Кадл и еще один мужчина, вскоре после того, как я покинул местность, где находился полый дуб. Они были вооружены и сказали, что если я не скажу им, где было дерево с сообщением, они убьют меня. Конечно, я не мог им ничего сказать, так как и сам не знал. Кадл вообразил, что если другие члены детектив - клуба уехали в Нью-Йорк, то они разгадали тайну и знали, где находятся сокровища, но им не хватило времени, чтобы откопать их».
«Вы уверены, что сокровища существуют? – спросил Нед Армстронга. - И что они где-то зарыты?»
«Нет, я не уверен. Кадл предполагал, что это сообщение может указать, где были спрятаны сокровища. На моей же машине они отвезли меня в хижину в лесу, затем в пещеру и, наконец, сюда».
Нэнси рассказала ему о найденной в пещере записке: «Почему похитители привезли Вас туда?»
«Они должны были встретиться с каким-то мужчиной и, я думаю, боялись оставить меня одного. Мы приехали поздно вечером и прятались до тех пор, пока парк не закрылся. Тот мужчина, должно быть, делал то же самое. Когда стемнело, они встретились в пещере. Я не смог ни хорошо рассмотреть его, ни расслышать его имя. Пока они между собой разговаривали, я успел написать эту записку и засунуть ее в расщелину».