– Звучит как что-то нереальное: попробуй упакуй чемодан любой девушки за такой короткий промежуток времени. – Он рассмеялся. – Но я буду здесь.
Нед сдержал своё обещание и вернулся с чемоданом в рекордно короткий срок. Он неохотно попрощался с Нэнси и добавил, что готов выехать в Дэнфорд, если он ей нужен для дальнейшего расследования.
– Ты такой милый, – произнесла она, улыбаясь. – Если мне будет нужна помощь, я дам тебе знать.
Нэнси помахала ему и поспешила обратно к Эрике. Наездница была одета в длинный, симпатичный халат и тапочки. Она сказала, что предпочитает путешествовать таким образом, поскольку ей придётся всю ночь спать в автобусе.
Через несколько минут приехал грузовик, в который погрузили чемоданы. Потом труппа Вэскон поспешила сесть в автобус, предназначенный для них.
Нэнси не смогла заснуть в течение всей поездки. Дорога была ухабистой, а в автобусе было душно. По настоянию Круна цирковая труппа держалась вместе. Это означало, что они ехали медленно. Время от времени какое-нибудь из диких животных цирка начинало кричать и мешало Нэнси. Но постоянные члены труппы, казалось, не возражали против этих беспорядков и крепко спали.
Следующим утром в Дэнфорде Нэнси, предоставленная сама себе, решила провести кое-какое расследование. Она ходила от артиста к артисту, дипломатично выспрашивая информацию о Крунах, самом цирке и особенно о родителях Лолиты. Юная сыщица мало выяснила помимо того, что ей было уже известно, пока не пришла к самому старому клоуну, седому человеку по имени Лео Сандерс.
Он сидел перед своей палаткой, перелистывая какой-то альбом. Нэнси уселась на землю рядом с ним, улыбнулась и стала дружелюбно его расспрашивать.
– Прежде чем я раскрою всё, что, возможно, знаю, – произнёс он, – думаю, ты должна мне сказать, для чего тебе нужна эта информация.
Нэнси быстро рассказала, что она пытается помочь Лолите и подозревает, что может существовать секрет, связанный с детством девушки.
Сандерс начал перелистывать страницы альбома для газетных вырезок. Дойдя до нужного места недалеко от начала, он положил раскрытый альбом на колени Нэнси.
– Ты можешь отыскать часть ответов здесь, – сказал он.
Глава 15. Частная вечеринка
В старом альбоме клоуна, лежащем теперь на коленях Нэнси, было несколько фотографий исполнителей и номеров Европейского цирка, в котором выступали родители Лолиты и Сандерс. На одной из них были изображены в полёте на двойной трапеции изящная женщина и красивый мужчина. Под фотографией была подпись:
«Джон и Лола Флэндерс»
– Они были очень талантливой парой, – задумчиво заметил старый клоун. – Жаль, что произошёл этот несчастный случай.