- Она рассказала тебе о событиях вчерашнего вечера?
- Да, рассказала. Это всё так странно, - сказала Джесси. – Но я расскажу тебе кое-что ещё более странное.
- Я тебя слушаю, - сказала Нэнси. Может быть, сейчас она узнает наконец ключ к разгадке? Или это будет ещё одним кусочком пазла, который пока так и не сложится в картину?
- Я столкнулась на днях с Чаком Дэнзингом, - начала Джесси. – Помнишь его? Он сотрудник Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных, который разработал план по сохранению природы.
- Конечно, - сказала Нэнси. – Я помню его. Он выступал на городском митинге.
- Он сказал мне кое-что непонятное, - продолжала Джесси. – Он сказал, что когда он пришёл в городскую ратушу за картой местности, мистер Страйкер сообщил ему, что у него есть только один день на подготовку отчета. А когда Чак сказал мистеру Страйкеру, что обычно на это требуется несколько дней, мистер Страйкер снова подчеркнул, что он сожалеет, но в этом случае у него есть только один день, и не больше.
- Почему это так важно для мистера Страйкера? – удивилась Нэнси.
- Отличный вопрос, - сказала Джесси. – И что по-настоящему удивительно, это то, что мистер Страйкер настоял на том, чтобы сопровождать Чака к месту работ, и оставался с ним всё время, пока он работал. Чак говорит, ему казалось, будто бы мистер Страйкер старался удержать его от вполне конкретного места, но делал это так ловко, что он не мог возражать.
Нэнси обдумывала услышанное. Конечно, всё это было очень странно. Но как эти сведения касаются их проблемы?
- Посмотри, кто здесь, - пробормотала Джесси себе под нос, пихнув Нэнси локтём.
Нэнси посмотрела туда, куда указывала Джесси. На краю лужайки мистер Страйкер разговаривал с мистерем Бремером. Кажется, он был очень зол, если судить по его лицу.
Мистер Страйкер прокричал что-то мистеру Бремеру, резко развернулся и гордо удалился прочь.
- Как думаешь, о чём они разговаривали? – спросила Джесси.
- Понятия не имею, - ответила Нэнси. – Но, как говорят в кино, сюжет, безусловно, развивается.
Профессор Нобл и Джесси приехали к дому Портеров после полудня. Нэнси с подругами присоединилась к ним, и они отправились на старую фэйпортскую дорогу.
- Я собираюсь остановиться на боковой дороге, - сказал им профессор Нобл, - а потом мы отправимся на поиски. Я бы не хотел столкнуться с Толчински, если только это возможно.
- А я бы не возражала против встречи, - возразила Нэнси. Она рассказала ему о событиях прошедшей ночи.
- Значит, теперь мистер Толчински тоже под подозрением? – уточнил профессор.