Корабль как по мановению волшебной палочки плавно пошел вправо, туда, где была пустота и поблескивала отраженным от звезды светом маленькая серебристая точка. Вскоре эта точка начала расти, пока не превратилась в корабль таких же размеров и формы, что и у флотоводца империи.
Звездолеты сблизились, и параллельным курсом двинулись в сторону ближайщего из двух небольших планетоидов.
Они вышли на высокую орбиту планеты желтовато-бурого оттенка, туда, где висела наблюдательная станция иллюзоров. Астронавигатор корабля иргаров незамедлительно направился в шлюз.
После автоматической стыковки иргар проследовал по коридорам до местного смотрового зала. Мельком он уронил взор на пролетающую за смотровой панелью планету. Довольно цокнув языком, флотоводец двинулся дальше.
Через пару минут после иргара в смотровой зал пришел и капитан принимающего звездолета.
В дверном проеме показался жукоподобный представитель расы светлячей. Был он практически весь золотисто-медового оттенка, лишь на спине хитиновый покров плавно становился белым. Плечи светляча украшал короткий угольно-черный плащ с желтыми, вышитыми по углам, цветами. На торсе висели бесформенные шаровары белого цвета, стянутые кожаными ремешками чуть выше коленных суставов. Иргар в очередной раз в своей жизни поморщился при виде этого высокоразвитого, но при этом безвкусно одетого представителя древней расы.
– Люлюм, – чирикнул иргар, – как я несказанно рад, что именно вы представляете светлячей на этих переговорах.
Флотоводец преодолел разделяющее их пространство зала и в знак приветствия коснулся тыльной стороной руки левого плеча светляча. Люлюм на мгновение прикрыл свои фасеточные круглые глаза.
– Великий флотоводец Оаннес, – проскрипел он, – Вы лично прилетели на этом ваиире, чтобы почтить нас своим присутствием. Отложили все свои важные обязанности. Это огромная честь для нас. Может тогда мы без промедления пройдем в зал управления? Этот кораблик не предназначен для приема великих созерцателей империи и стоять здесь совсем уж неприемлемо.
Люлюм неторопливо двинулся по коридору в сторону зала управления. За ним последовал Оаннес. В это же время, позади, держась на расстоянии, к важным особям двух цивилизаций присоединился Гибил, старший пилот ваиира империи.
Едва пройдя в зал, флотоводец империи громко чирикнул:
– Светлячи, приветствую вас от лица империи иргаров.
Пилоты обернулись и учтиво заскрипели. Люлюм в это же время подготовил пару гравикресел. В одно из них опустился Оаннес.
– Что тяготит вас, иргар? Почему это настолько важно, что вы покинули систему базирования центрального имперского флота и лично прилетели в созвездие большой белой птицы? – проскрипел светляч.