– Ребята, – снова раздался чей-то дурашливый голос, – а давайте катер назовем «Ванька-вестовой». Как-никак, а он на авантюру с лейтенантом ходил.
Архипыч, к немалому удовольствию матросов, в ответ лишь замысловато выругался, но ничего более говорить не стал. Зато боцман нахмурился и, внимательно осмотрев присутствующих, уже другим голосом скомандовал:
– Хорош зубоскалить! Разойтись по заведованиям! А если у кого дел никаких нет, так я враз помогу найти.
* * *
Русская эскадра уже подходила к Порт-Артуру, когда Алеша смог, наконец, покинуть мостик и вызвать к себе лейтенанта Колокольцова, с которым у него установились вполне дружеские отношения со времен сражения в Восточно-Китайском море.
– Петр Александрович, – обратился он к нему, – что там наши архаровцы?
Молодой офицер сразу понял, что речь об «отличившихся» при погрузке трофеев, и поспешил успокоить великого князя:
– Не беспокойтесь, Алексей Михайлович, наши, как вы выразились, архаровцы находятся во вполне надежных руках боцмана и скоро им небо с овчинку покажется.
– Благодарю, а то хороши бы мы были в глазах адмирала. Только перенес флаг, и тут такой афронт.
– И не говорите, – вздохнул тот, – опозорили бы броненосец, сукины дети!
– Кстати, вы так и не доложили, кто именно отличился. Ваши или минеры?
– Мои, – помрачнел лейтенант, – Остапчук и Морозов, вторые номера противоминных орудий.
– Ну вот, еще и артиллеристы. Я уж хотел было всех комендоров лишней чаркой за отличную стрельбу наградить…
– Позволю себе заступиться за остальных, Алексей Михайлович. Расчеты главного и среднего калибра показали себя в высшей степени похвально. И по «Фудзи» мы первыми пристрелялись, а уж «Мацусима» всяко наша добыча.
– Это да, – не смог удержаться от улыбки Алеша.
– Жаль, адмирал не согласился поснимать двенадцатидюймовки с «Ясимы», – мечтательно проговорил Колокольцов.
– По прошествии времени я склонен с ним согласиться, – ответил ему командир. – Ну что бы мы с ними делали?
– На «Севастополь» бы поставили, – не задумываясь, ответил лейтенант. – Или на берегу установили.
– Боюсь, поставить чужеродное орудие в башню не так просто, да и вряд ли получилось бы хорошо. А изготовить лафет для такой большой пушки, чтобы стрелять на суше, не самая простая задача.
– Но помечтать-то можно?
– Помечтать можно. Впрочем, кое-чем с нами японцы все же поделились.
– Чем это? – заинтересовался лейтенант.
– А вот смотрите, – заговорщицки подмигнул ему великий князь и откинул кусок холста с лежащего на столе предмета.
– Помилуйте, да это же оптические прицелы!