– Эх, одно слово – Алеша! Тебе человек, может, за все время первый раз что-то дельное посоветовал, а ты и не расслышал. Если уж жениться не собираешься, так хоть бы до Кейки сходил, что ли.
* * *
Знакомые скалы и силуэт Золотой Горы показались возвращавшейся с победой эскадре уже в сумерках. До утреннего прилива нечего и думать было заходить на внутренний рейд, и потому броненосцы, с опаской протиснувшиеся между минными заграждениями, выстроились на внешнем. Уставшие после боя и перехода команды принялись устанавливать противоминные сети, надеясь обезопасить себя от ночных атак японских миноносцев. Была, впрочем, надежда, что после разгрома японской маневренной базы вражеских минных судов рядом просто нет. Тем не менее орудия были заряжены, а дежурные расчеты всю ночь находились рядом. Диспозиция была выбрана таким образом, чтобы противник, вздумавший атаковать русские корабли, сначала прошел мимо крейсеров, затем «Николая», «Полтавы», и лишь после этого мог добраться до современных броненосцев. Трофейные транспорты стояли вперемежку с боевыми кораблями в надежде ввести врага в заблуждение и принять удар на себя.
Работы закончились ближе к полуночи, и смертельно уставшие люди получили возможность отдохнуть. Державшее их весь день напряжение понемногу уходило, и экипажи погружались в сон. Стоявшие у противоминных пушек комендоры все чаще зевали и не смотрели в море, а, пытаясь отогнать сон, принялись переговариваться между собой. Офицеры пытались призвать их к порядку, но внушений, сделанных ими подчиненным, хватало ненадолго. Враг казался далеким и совсем не страшным. Но между тем он был рядом.
Двое из шести, посланных уже теперь покойным Насибой миноносцев, «Усугумо» и «Синономе», не успели вернуться на базу до нападения русской эскадры. Понимая, что ничего хорошего из дневной атаки на превосходящие силы противника не получится, их командиры капитан-лейтенант Ояма и лейтенант Осида приняли решение затаиться до ночи в одной из многочисленных у квантунского побережья бухт. Дождавшись темноты, они пошли к Порт-Артуру и не прогадали. Русские броненосцы, не успев укрыться во внутреннем бассейне, стояли на внешнем рейде под прикрытием береговых батарей. Кроме того, их защищали минные поля и патрули из миноносцев, сновавшие вокруг их стоянки. Подобраться к столь тщательно охраняемым кораблям было совсем не просто, но японцы решили рискнуть. Дело шло уже к утру, и следить за темнотой моря было совсем уж невмоготу, когда два маленьких дестроера с погашенными огнями двинулись в сторону врага.