– Не спится, Алексей Михайлович?
– Ах, это вы, Лев Константинович. Да, не спится. Тревожно как-то на душе, знаете ли.
– Признаться, мне тоже. Все-таки зря сети не поставили, было бы спокойнее.
Проговорив это, мичман спохватился, что великому князю, возможно, неприятны эти воспоминания, однако на лице Алеши не дрогнул ни один мускул. Убедившись, что тот не в обиде, Феншоу продолжал:
– А вы знаете, мне немного жаль, что японцы уехали. Люди вежливые, обязательные и весьма пунктуальные, не то что наши.
– Мой брат бывал в Японии и тоже весьма высоко оценивал этот народ.
– О, он, вероятно, бывал в Нагасаки?
– Именно так.
– Тогда он имел возможность оценить не только народ в целом, но и представительниц его прекрасного пола, не так ли?
– Он мне не рассказывал.
– Ну и напрасно! Японские женщины, доложу я вам, это что-то с чем-то! Вы знаете, кто такие мусумэ?[14]
– Увы, нет.
– Ваш августейший брат, уважаемый Алексей Михайлович, не рассказал вам самого главного! Но я берусь восполнить этот пробел.
Вообще-то Алеша знал, кто такие мусумэ, просто разговор был ему неприятен, и он наивно думал, что таким образом отвяжется от Феншоу. Однако тому было скучно, и возможность рассказать скабрезную историю великому князю показалась ему заманчивой.
– Так вот, мон шер, мусумэ – это некоторым образом…
– Что это там? – перебил его собеседник, встревоженно всматриваясь в темноту за бортом.
– Что, простите? Я ничего не вижу.
– Да вон же, посмотрите, какие-то тени скользят…
Офицеры некоторое время напряженно всматривались в темноту, но разглядеть ничего было нельзя. Наконец вахтенному начальнику надоело напрягать зрение, и он зычно крикнул:
– Эй, на прожекторной!
– Есть на прожекторной! – немедленно отозвался дежуривший там матрос.
– Ну-ка, братец, посвети вон туда…
В этот момент окружавшую эскадру тишину в клочья разорвал взрыв. Где и что именно взорвалось, было решительно непонятно, но зажегшийся наконец прожектор заскользил лучом по почти черным в темноте волнам.
– Миноносец! – раздался встревоженный крик с марса.
– Какой еще, ко всем чертям, миноносец? – недоуменно проговорил Феншоу.
– Да вот же он!
– Действительно миноносец, кажется, это кто-то из первого отряда… Да они что, белены там объелись?
Пока они изумленно смотрели на освещенный прожекторным лучом маленький корабль, на нем явственно полыхнуло вспышкой вышибного заряда, и в сторону «Полтавы» пошла, оставляя пенистый след, самодвижущаяся мина. Расстояние было ничтожно, и на то, что на неведомом миноносце промахнутся, нечего было и надеяться. Затаив дыхание, Феншоу и Алеша глядели, как к ним приближается смерть. Наконец мина достигла борта и с глухим стуком ударилась об обшивку. Зажмурив глаза, ждали они неминуемого взрыва, и… ничего не последовало.