.
Зайдя к наместнику, великий князь едва не столкнулся с командующим эскадрой адмиралом Старком. Тот вышел от Алексеева в крайне расстроенных чувствах и, скользнув по всем присутствующим невидящими глазами, почти выбежал прочь, едва не забыв палаш. Заметив Алешу, адъютант тут же доложил своему начальнику и немедля пригласил того зайти.
– Здравствуйте, Алексей Михайлович, а я вас ждал, – неожиданно радушно принял его наместник.
– Здравия желаю вашему высокопревосходительству, – удивился молодой человек, – ждали?
– Ну, вы же по службе пришли, я слышал, вас Греве совсем задвинул…
– Вовсе нет, я хотел отправить телеграмму отцу, а ее не принимают без вашего разрешения…
– Вот как, – немного растерялся наместник, – прошу прощения, право неудобно получилось, вам немедля выдадут необходимое свидетельство. Кланяйтесь Михаилу Николаевичу.
– Благодарю, непременно.
– Так, а как же ваша служба, не надо ли чем помочь?
– Все хорошо, – отозвался Алеша, – вот разве что…
– Что?
– Порученный мне воздухоплавательный парк хранится в полном небрежении в порту. К тому же людей совсем нет.
– Действительно непорядок, – поморщился Алексеев, – парк этот немалых денег стоит. А людей возьмите сколько надо, я распоряжусь.
– Благодарю, – наклонил голову лейтенант.
– Старка видели? – наклонился к нему наместник. – Переживает! Только что сообщили, что государь назначил нового командующего флотом.
– Вот как, и кого же?
– Макарова, уже выехал из Петербурга.
– Степана Осиповича?
– Да-с, его. Вы знакомы?
– К сожалению, нет.
– Вот и познакомитесь. А знаете что? На кой черт вам эти воздушные шары! Хотите к нему в штаб?
– Почел бы за честь, но, право, предпочел бы назначение на боевой корабль.
– О, будьте покойны, в штабе Макарова на берегу не посидите! Правда, он весьма своеволен и штаб себе сам набирает, но я могу составить протекцию. Так хотите?
– Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, а что с «Боярином»?
– А что с «Боярином»? Вот выйдет из дока «Паллада», поставим на ее место, да и залатаем с божьей помощью. Постойте, хотите на крейсер?
– Если на то будет ваше благорасположение.
– Ну, что же, можно подумать и о «Боярине», на нем некомплект. Сарычева, кстати, завтра судить будут. Новый старший офицер тоже еще не прибыл… Хорошо, я подумаю.
– Благодарю.
– Не стоит, занимайтесь пока вашими шарами, а к окончанию ремонта, полагаю, все и решится.
* * *
Вернувшись домой, Ефим Иванович подал пальто прислуге и зябко потер замершие руки.
– Ты не поверишь, Капочка, кто сегодня заходил отдать телеграмму.
– Ты так говоришь, как будто это был сам наместник, – пожала плечами Капитолина Сергеевна, подставляя щеку для поцелуя.