– Быть по сему!
Иногда судьбоносные решения, меняющие облик мира, принимаются под воздействием причин, настолько посторонних к вопросу, что потом многие поколения историков с пеной у рта спорят о них и не могут найти ответа. Так было и на этот раз. Государю понравилась выходка его родственника, и он одобрил исходившее от него предложение. Громоздкие шестеренки государственного управления Российской империи со скрипом провернулись, и история пошла по другому направлению. Совсем немного, но другому.
Выйдя от государя, Сергей Михайлович тихонько спросил отца:
– Папа, а не слишком ли мы потакаем Алешке?
– Молчи, дурень, – беззлобно ругнулся престарелый великий князь, – мне уж недолго осталось, а вы держитесь друг дружки! Не то сожрут вас родственнички, будете как Константиновичи…[37] Я, грешным делом, не думал, что из Алешки толк выйдет, но уж коли вышел, так поддержите его, как сможете. Глядишь, потом он вас.
– Да, папа, – покорно наклонили голову сыновья.
– Сандро, – вспомнил прозвище Александра Михайловича отец, – ты про дальномер помнишь?
– Да где же я его возьму…
– А хоть укради! – отрезал Михаил Николаевич и пошутил: – Дальномер не бриллианты, в Туркестан не сошлют![38]
* * *
Порт-Артур радостно встречал Макарова. «Едет!» – повторяли друг другу моряки и армейские, военные и статские, мужчины и дамы, а иной раз вовсе незнакомые друг другу люди. Всем казалось, что прибытие знаменитого адмирала прервет череду неудач, с которых началась эта несчастная война. На вокзале Степана Осиповича, помимо оркестра и почетного караула, встречала толпа народа из местных обывателей. Были среди них и Егоровы. Ефим Иванович и Капитолина Сергеевна вместе со всеми кричали «ура!», а Сережа помимо того бросал вверх гимназическую фуражку. Мила тоже была с ними и тоже кричала и радовалась. Иногда она, правда, озиралась, как будто кого-то искала, но совсем незаметно. Вышедший из вагона Макаров был растроган теплым приемом и немного неловко поклонился встречающим, чем вызвал новую бурю восторга. Наконец ему подали экипаж, и адмирал, еще раз поклонившись, занял в нем место и направился в порт. Люди постояли еще некоторое время и принялись расходиться, обсуждая между собой только что прибывшего командующего. «Сам-то каков! – говорили они друг другу. – Теперь дело пойдет!» Егоровы тоже двинулись домой, и только задержавшийся немного Сережа шепнул Миле:
– Что, не было его? Ты не печалься, он же великий князь и теперь крейсером командует. Он теперь Макарова там встретит!
– О чем ты? – сделав строгое лицо, спросила Людмила Сергеевна, но племянник не стал дожидаться нотаций и побежал вслед за родителями.