– Ну… – Ульрих почесал в затылке. – Так с ходу и не скажешь… Но складывалось впечатление, что он живёт в каком-то своём мире. Мире, где он просто не может проиграть, ни в чём. Вот просто потому, что законами мира того это не предусмотрено. Даже когда поражение становилось очевидным и неминуемым, он продолжал вести себя так, словно не сомневался, что всё вот-вот волшебным образом переменится и он из проигрывающего превратится в победителя. Больше того, он не менялся, даже когда поражение уже случалось. И этим, кстати, он многих обманывал. Я знаю людей, которые даже в битве у Одина, когда стало ясно, что наше дело совсем швах, верили, что всё это хитрость вождя и что у него в рукаве припрятан какой-то козырь. А кое-кто и до сих пор в это верит и считает, что, останься вождь жив, он бы выиграл.
И так во всём. В войне, в политике, в личной жизни… Вождь никогда не задавался вопросом, насколько достижима цель, которую он перед собой ставил. Он просто ставил её и шёл к ней. Шёл, шёл и шёл. Мне он порой напоминал робота, в которого не встроено распознавание препятствий, и потому, наткнувшись на стену, он продолжает тупо переставлять ноги. Пока не выработается энергетический ресурс или пока стена не рухнет.
– И вы называете это странностями? – поинтересовался Канхо. – Я бы сказал, что среди вождей, и с большой буквы, и с маленькой, это весьма распространённый недостаток.
– Возможно, – согласился Ульрих. – Но в данном случае странности добавляло то, что он не всегда был таким. Я сам его узнал, когда он уже стал вождём, но те, кто помнили его в детстве и юности, только диву давались, насколько он изменился. По их словам, это был скромный, застенчивый и очень рассудительный юноша. И подобная самоуверенность появилась в нём как-то вдруг, в одночасье.
– Да, пленные на допросах показывали то же самое, – подтвердил Райан. – Господин генерал, вам это ничего не напоминает?
– Я понял, к чему вы клоните, – кивнул Канхо. – Напоминает. Скромного учёного-ботаника, ставшего охотником за головами.
– Франсиско Хармона. Я встречался с ним. Он был уже инвалидом, но это не помешало ему показать нам тайную тропинку через болота в тыл дейнебской части на Одине. И именно его рассказ помог мне понять, что случилось с вождём – и его ближайшими помощниками. После этого я начал поиски Тёмной звезды.
– То есть, ты думаешь, что вождь… получил порцию облучения на той самой Тёмной звезде? – после паузы спросил Ульрих.
– Думаю, да. И не только облучения, но и соответствующей пси-обработки, подобной той, что Альянс производит в училище на Аиде. Я интересовался биографией вождя и его сподвижников, так что мне удалось составить довольно точный список тех, кто резко изменил своё поведение за несколько лет до начала вой-ны; их было около десятка. Хармон, как и отец Адам, не смог точно указать координаты, лишь приблизительный район поиска. Тогда я начал целенаправленную охоту за дейнебами из этого списка, благо они были почти поголовно как-то связаны с пилотированием и в межзвёздной навигации разбирались. И в конце концов моя охота увенчалась успехом – моим диверсантам удалось добыть Вильгельма Бонде.