– Господин адмирал, все члены экипажа «Беркута» погибли, – неестественно спокойным тоном доложил каптри Морель.
– Бескрайнего космоса тебе и всем твоим, капитан ван дер Зее, – прошептал рядом с Раулем Бертони.
Крейсер продолжал двигаться сквозь облако, не видя, что происходит вокруг. Между тем на крошечном по космическом меркам пятачке пространства царил настоящий хаос. Эскадра Альянса тоже разделилась на две группы и развернулась к пришельцам, но гибель «Беркута» всё же не была напрасной. Фрегат успел дать только один залп с левого борта, но так удачно, что подбил один из вражеских крейсеров. Не смертельно, но тот сошёл с курса, ломая строй, а разметавшаяся от взрыва пыль завесы усугубила сумятицу той половины эскадры, что шла к федеральному флагману.
Случай порой решает судьбы сражений, и на этот раз он решил подыграть Федерации. Благополучно обошедшая пылевое облако «Леди Изабелла» оказалась на одной линии с головным крейсером Альянса, тем самым пресловутым «Камелотом», который при поддержке одного из своих фрегатов уже вступил в бой с возглавлявшим вторую группу федеральной эскадры фрегатом «Афина». Пыль помогла федеральному крейсеру оставаться незамеченным до самого последнего момента, а потом «Камелот» вдруг обнаружил себя под перекрёстным огнём. Повреждение дюз от меткого выстрела «Леди Изабеллы» само по себе не было смертельным, но оно поставило крест на использовании главного реактора, и почти неуправляемый «Камелот» отнесло на линию огня альянсовского флагмана, который уже выпустил несколько ракет. Часть из них тут же сменила курс, направляясь к ближайшей цели, остановить их то ли не успели, то ли и не пытались, не разобравшись… Нет, «Камелот» не взорвался, но к дальнейшему бою был уже никак не пригоден, а лишь мешал своей группе, продолжая по инерции дрейфовать прежним курсом. А воодушевлённые успехом «Леди Изабелла» с «Афиной» тем временем расстреляли и ведомый фрегат «Камелота» – «Элеазар». Тот огрызался, и небезуспешно, но полученные повреждения, к счастью, на боевых качествах федеральных кораблей не сказались.
Бой превратился в свалку, если такое определение уместно, когда речь идёт о многотысячетонных махинах. Координирование действий оказалось практически невозможным, корабли смешались, стреляя по тем целям, которые видели перед собой. Альянсовцев было больше, но у федеральных кораблей было явное преимущество в системах наведения и защиты. Со времён смены консула Тёмная звезда превратилась если не в место ссылки, то что-то к тому близкое, и модернизация на кораблях не проводилась вот уже года три.