Радость оборвалась неожиданно. Подбитый ещё в начале боя последним усилием «Беркута» крейсер «Тортуга» вдруг ожил. Его хватило лишь на один судорожный залп – но этого оказалось достаточно. Система перехвата, сосредоточившись на блокировке снарядов и ракет с «Сент-Андре» и «Карины», просто не успела среагировать на новое направление. И флагман федеральной эскадры содрогнулся ещё раз.
– Пробоины в корме! Повреждён генератор!
– Повреждена система управления!
– Проклятье! – Бертони сжал кулак. – Похоже, для нас бой закончился.
На мерцающем экране видно было, как «Сент-Андре» разворачивается. Не для атаки – он уходил куда-то дальше, и «Карина», как привязанная, следовала за ним. Добить раненый флагман не было никакой возможности: на «Птолемея» и «Афину» наваливались другие корабли Альянса, а «Хранитель» теперь мог лишь беспомощно дрейфовать, как ранее «Камелот», и хорошо ещё, если дело не дойдёт до эвакуации. С накрывшимся-то генератором, протянут ли системы жизнеобеспечения и гравитаторы на одних аккомуляторах…
– Господин каперанг! – вдруг заорал Морель. – Докладывает третья группа! Они вышли в их тыл и вывели из строя один фрегат Альянса и один крейсер!..
9
– Дальше тянуть некогда, – сказал Райан. – Маскирующее облако скроет нас, мы сможем выйти из боя и приблизиться к кольцу незамеченными.
– Мы ещё не знаем, чем всё это кончится, – Канхо, спустившийся с мостика к причалам, покачал головой. – Слишком уж всё неожиданно вышло. Быть может, мы не сможем вас подобрать.
– Именно потому, что мы не знаем, чем всё кончится, мы и должны стартовать сейчас. Быть может, позже мы не сможем вылететь.
Они некоторое время смотрели друг на друга.
– Скорпионы могут совершать небольшие «прыжки», – сказал Райан. – Если мы взорвём эту чёртову базу, а вы отступите, мы просто отправим сообщение. Вы подберёте нас где-нибудь подальше.
– А если отступать будет некому?
– Что ж, всякое в жизни случается.
Джозеф выдохнул и прижал палец к горошине наушника, связываясь с мостиком. Спустя секунду пришло разрешение на вылет. Райану отчётливо представился отмахивающийся адмирал Макмиллан: «Да пусть вылетают, когда хотят!»
Дейнебы уже давно были на своих местах, внутри «скорпионов». Райан влез во второй после ведущего кораблик, благодаря про себя создателей этого чуда техники, сделавших нечто среднее между катером и истребителем, что позволяло втискиваться в один кораблик вдвоём и даже втроём. Тесновато, неудобно, но – возможно. «Скорпион» – игрушка дорогая и потому, практическим ничем не уступая тем же истребителям в боевых качествах и при этом будучи куда более многофункциональным, почти нигде, кроме Дейнебского Союза, распространения так и не получила. Но уж зато дейнебы любили их самозабвенно, хотя после поражения значительно снизили объём их производства. Но при этом не скупились на модернизацию.