– Медицинскую бригаду – на мостик. Каптри Севье, займите место за главным пультом, запускайте дублирующие системы. Ракетам – пуск!
Рауль обернулся, съедаемый нехорошими предчувствиями – уж слишком спокойным был голос Бертони. Увиденное подтвердило его худшие опасения: оставшиеся на ногах как раз пытались извлечь из-под обломков несколько тел. И одно из них было в адмиральском мундире.
Однако переживать было некогда, и Рауль бросился исполнять приказ. Ракеты ушли вслед скрывшемуся в клубах пыли «Меченосцу», но поразили ли они цель, оставалось только гадать. Капитан тем временем вызывал сменных пилотов. Вокруг замелькали зелёные комбинезоны медслужбы, и адмирал Макмиллан, с которого как раз подняли кусок обшивки, шевельнулся – стало быть, жив. Но командовать в ближайшее время вряд ли сможет.
– Господин каперанг, приближаемся к границе облака, – доложил Рауль. – Произвожу сканирование.
Мгновенная паника вильнула хвостом и исчезла, оставив после себя лишь злость. Сейчас главное было разобраться, что творится вокруг, и найти врага. И пусть техники доложат, что «Хранитель» ещё пригоден к бою, молился каптри. А уж мы не подведём.
К счастью, долго ждать не пришлось. Ни докладов техников, ни обнаружения цели. Молитвы каптри Севье были услышаны.
– Господин каперанг, вижу противника, координаты – 3,75:5,64:1,08. Крейсер класса АС «Сент-Андре» и крейсер класса С «Карина». Рядом на три градуса правее и на десять выше – крейсер «Тортуга», какая-либо активность отсутствует…
– Господин каперанг, – чуть не перебил Рауля телепат Морель, – на связь вышли крейсер «Птолемей» и фрегат «Афина». Они в пределах видимости, запрашивают инструкций.
– Передайте им координаты, сообщённые каптри Севье, – принявший командование Бертони неуловимо преобразился, словно замещение раненого Макмиллана придало ему не только власти, но и значимости в собственных глазах. – Полная готовность, стрелять по моей команде. Всем батареям – режим концентрированного удара. Сосредоточьтесь на первой цели.
Вражеский флагман «Сент-Андре» величественно парил на давшем увеличение обзорнике. Рауль бы предпочёл, чтобы это был «Меченосец», но флагман – это тоже хорошо. Он почувствовал, как губы раздвигает свирепая ухмылка, которую ему никак не удавалось согнать с лица – мышцы словно одеревенели. Сейчас «Хранитель» довершит разворот…
– Огонь!
Экран расцвёл выстрелами. Они стреляли, и в них стреляли в ответ, и каждая секунда могла оказаться последней, но Раулю было весело. После слепоты пыльного облака и беспомощности под огнём проклятого фрегата – наконец-то равный бой! Получите, господа альянсовцы, распишитесь в получении и приходите за добавкой. Ах, вам уже слишком много, вон что-то проломило вашу броню совсем рядом с рубкой?