– Хорошо, спасибо. Александр, что произошло на Ниобее?
– Ах вот из-за чего ты здесь… – улыбка Сандера погасла. – Мы подавили сопротивление собранных там наземных войск.
– Разбомбив всю планету.
– Да, – отступать или оправдываться Сандер не собирался.
– Ты понимаешь, что ты натворил, я надеюсь? Не будь ты моим другом, сюда прибыл бы не я, а команда гвардейцев с приказом на твой арест.
– Я натворил то, что теперь планетарные власти трижды подумают, прежде чем упорствовать, когда на их орбите появится флот Альянса. Страх – такое же оружие, как и пушки, тебе ли этого не знать. В следующий раз они уступят, и мы возьмём своё с куда меньшей кровью, чем могли бы, если б штурмовали планету по всем правилам.
– Да, быть может, и уступят – и будут ждать федералов как избавителей! Ты уже забыл, ради чего мы ведём эту войну?
– Я помню. Но мы ведём войну, Симон, – взгляд Александра был жёстким. – Времена, когда адмиралы и губернаторы бросались к нам в объятия, уже прошли, если ты не заметил. Сопротивление всё возрастает, и мы должны подавить его – или отказаться от своих планов.
– Одно дело – давить сопротивление, совсем другое – массовое убийство гражданских. Ты думаешь, что, совершая военные преступления, сумеешь склонить президента и Парламент к разумному миру, когда придёт время? Ты только что продемонстрировал, что мы – не просто завоеватели, а люди без чести и совести. Таким не сдаются, против таких стоят до конца!
– Или уступают, чтобы сохранить свои жизни и жизни своих детей! – теперь они стояли по обе стороны стола, одинаково упершись руками в столешницу и сверля друг друга яростными взглядами. – Ты думаешь, что если будешь добреньким, они радостно тебе сдадутся? Может, и сдадутся, но только в любой момент жди от них удара в спину, если не напугать их как следует!
– Теперь наши войска будут ждать удара в спину на любой занятой территории. Мне только партизанского движения и не хватало по твоей милости!
– От кого? На Ниобее людей практически не осталось.
– Замечательно. И что мне делать с выжженной землёй? Там хотя бы радиации нет, я надеюсь?
– Нет. Так что заселим заново.
– По-твоему, нам нужны незаселённые планеты? В Альянсе своих хватает. Нам нужны были люди и инфраструктура, но и того, и другого ты нас благополучно лишил. Осталось только разбомбить гадесские верфи и опальские заводы, и войну можно заканчивать.
– Не передёргивай! Ничего там, на Ниобее, не было такого ценного, чтобы посыпать голову пеплом и надевать траур.
– Да, я уже понял, что несколько миллионов населения ты поводом для траура не считаешь.