— Будут и другие вечера, Хоум. Но ни один из них не станет таким же приятным, как этот. — Он прикрыл веки и тяжело вздохнул. Алиса, сглотнув, старалась не смотреть на то, как напрягаются мышцы на обнажённом торсе. Светлый господин открыл глаза, но взгляд его голубых глаз словно смотрел сквозь неё, мысли Клода блуждали где-то далеко. — Завтра прибудет приглашённый на ритуал южный волшебник со своими помощниками, и я вплотную займусь приготовлениями к свадьбе. Два сказочных дня останутся в моей памяти. — Он вдруг посмотрел в глаза Алисы так проникновенно, что у неё перехватило дыхание, и тихо добавил: — И в моём сердце.
В животе её словно запорхали бабочки: это признание? Что же ответить? Так, спокойно, Алиса! Ты же изображаешь влюблённую селяночку, а значит, нужно отвечать взаимностью.
— Я тоже тебя люблю, — деревянным голосом промолвила она.
Клод хитро покосился на неё и изогнул бровь:
— Я не признавался в любви, Хоум. Лишь сказал, что время, поведённое с тобой, было незабываемым. — Он широко улыбнулся: — Начиная с момента, когда ты огорошил меня, предложив самому прочесть ответ госпожи… Свалилась же мне на голову!
Алиса прикусила язычок, сдерживаясь: она едва не ляпнула, что свалилась на него гораздо раньше, но тогда его взгляд был полон льда и ненависти. Содрогнулась от воспоминания и прошептала:
— Почему же ты так её ненавидишь? — Клод нахмурился, кубики его пресса напряглись так, словно он собирался подняться, и Алиса поспешно добавила: — Пожалуйста, не злись. Пойми… — Он судорожно соображала, как же так спросить господина, чтобы он снова не ушёл от ответа: — Я же люблю тебя и желаю счастья… Пусть даже не со мной. Ты женишься на Тёмной госпоже! Тебе с ней делить жизнь, замок… — Он сглотнула и, покраснев, выдавила: — Постель!
Клод всё же поднялся и зло посмотрел на Алису:
— Зачем ты так? Почему портишь такой прекрасный вечер? Хочешь знать? — Резко поднялся, схватил её за плечи и прошипел: — Да я при одной мысли о ней содрогаюсь от омерзения!
— Да почему? — со слезами на глазах выкрикнула Алиса. — Тёмная госпожа красива! Разве ты не видишь?
— Не вижу, — отрезал Клод. Отвернулся и холодно проговорил: — И не хочу видеть. После одного случая я ни разу не посмотрел ей в глаза. — Криво усмехнулся: — Тёмная госпожа не хотела, чтобы я её видел и слышал… — Расхохотался: — Да это же моя мечта! Красива, говоришь? Верю… Но это красота хищницы, один раз я поддался и в ответ получил боль настолько острую, что с того самого дня вместо лица Алисы вижу лишь размытое пятно.
— Что же произошло? — выдохнула Алиса.