Он отбросил палку и подошёл к одежде Клода, подхватив рубашку, вернулся, по пути разрывая её на полосы. Присел на корточки рядом с бесчувственным Клодом и, перевернув его на живот, принялся скручивать запястья импровизированной верёвкой.
— Я догадался о твоём плане, как только увидел, — пробурчал он и, покачав головой, восхищённо добавил: — Не ожидал от тебя подобной бесшабашности! Кто мог подумать, что Тёмная госпожа добровольно отрежет свои шикарные волосы? — Связав и ноги Клода, конюх поднялся и посмотрел на Алису уже обычными человеческими глазами, цвета грозового моря. Шрам на лице слегка побелел, когда Тео хищно улыбнулся: — Даже Клод не ожидал, что ты поступишь так подло!
Слова эти болезненно царапнули её, Алиса скривилась, голос её дрогнул:
— Подло?
Тео горячо пожал её ладонь и проникновенно произнёс:
— Гениальный план! Влюбить в себя Светлого господина и сделать так, чтобы он, потеряв осторожность, добровольно направился в Чёрный замок. Когда Клод узнает, что целовал Тёмную госпожу, он отрежет свои губы. Ты права, это хуже, чем смерть. Лучшей мести и не придумаешь!
Он расхохотался с таким удовольствием, что Алиса невольно отступила. Мести? Что же Клод такого сделал, что Алиса пыталась отомстить? И не просто убить, — это легко бы исполнил и Сиз, — а именно унизить! Что же действительно было на уме Тёмной госпожи? Алиса вспомнила слова Лоры: злодейка хотела заполучить корону! А это означало, что нужно было избавиться не только от необходимости выходить замуж, но и от участи жертвы дракона. А значит, отношения с Сизом не так уж просты. С усилием улыбнувшись, посмотрела на Тео и проговорила:
— Да, я получила удовольствие от сладкой мести. — Притворно нахмурилась, изображая гнев: — Но не полностью. Ты помешал мне…
Лицо Тео побелело, и конюх рухнул на колени.
— Прости! Я не смог на это смотреть. Дракон победил во мне…
Обняв её, уткнулся лицом в живот. Заметив, что плечи Тео крупно затряслись, Алиса осторожно прикоснулась к жёстким волосам, провела по ним.
— Готов принять любое наказание, — опустив голову, глухо проговорил Тео. — В любом обличии. Можешь избить меня плетью, оставить без еды, я на всё согласен… — Алиса вздрогнула, по шее поползли мурашки. Тео сел на пятки и торжественно добавил: — До самой смерти!
Услышав стон Клода, Алиса сжалась: что же теперь делать? Светлый господин очнулся, пошевелился, а она так и не придумала, как спровадить Тео, чтобы освободить его. Точно! Порывисто опустилась рядом с конюхом и схватила его за руку:
— Ты должен доставить сообщение в Чёрный замок…