— Это же дракон! — С ужасом осмотрела похожую на огромную скульптуру динозавра статую и прошептала: — Окаменевший дракон! Как в легенде… — Взгляд её скользнул далее, к другим холмам, и по спине прокатилась ледяная волна: — Да их тут целое стадо! Гигантское кладбище драконов! Парк Дальгонийского периода!
Она смотрела на статуи, осознавая, что легенда действительно правдива: мертвые драконы превращаются в драгоценные камни. И чёрного корунда здесь так много, что дух захватывает от возможной стоимости этого богатства! Вот, что так жаждет получить Клод, чтобы построить мир во всём мире: ещё мальчишкой посетив Корнишинские копи, стал одержим драконьим «золотом». В этот момент растаяла последняя робкая надежда на то, что жертва дракону — лишь страшная сказка…
Тео обнял Алису со спины и прошептал:
— Ты удивительно непосредственная. Мне безумно нравится, что со мной ты не такая, как с Сизом. Снова напоминаешь ту маленькую отважную девчонку, с которой дракон встретился в Корнишинских копях и которой поклялся служить. Возможно, потому, что сейчас мои чувства человеческие, но ты кажешься мне совершенно другим человеком, Алиса…
Она замерла, ужас тонкой струйкой холода просочился в живот: Тео тоже видит разницу между ней и Тёмной госпожой, но списывает это на своё двойное видение. Значит ли это, Сиз раскусит её в два счёта? Но они уже встречались, в самый первый день… Хотя, слово «встречались» не очень подходит, дракон нёс бесчувственную госпожу из Белого замка в Чёрный.
— Пожалуйста, заканчивай свою месть! — попросил Тео, целуя её в висок. — Я так устал…
Алиса ощутила, как Тео наваливается на неё. Крякнув от тяжести, невольно опустилась на колено, а конюх безвольно свалился на землю.
— Устал, — шептал он. — Так устал… — Встрепенулся и, сопротивляясь резкой сонливости, с трудом прошептал: — Сиз просыпается. Я слишком долго был близко… к замку… Прости, мне нужно возвращаться.
Обмяк и окончательно затих. Алиса протянула руку, чтобы проверить пульс, но тела перед ней уже не было. Взвизгнув от неожиданности, вскочила и огляделась. Вокруг никого не было, не считая гигантских молчаливых статуй.
— Всё верно, — обхватив себя руками, прошептала она. — Дракон, превращаясь в человека, засыпает. А когда просыпается, человек исчезает. — Осенённая идеей, подпрыгнула на месте: — Так вот почему Тео не может приближаться к Чёрному замку! Чем дальше человек от дракона, тем крепче тот спит. — Покосилась на тёмные холмы и зябко повела плечами: — Не нравится мне здесь… Пора возвращаться. — Стоило сделать пару шагов, как запнулась за камень. Покрутив в пальцах мерцающий камень, улыбнулась: — О какой! Захвачу-ка с собой!