Услышав нетерпеливое ржание, подняла голову и с улыбкой посмотрела на приплясывающего у дерева жеребца. Красавец! Дала себе обещание отыскать в родном городе ипподром и потопала к Твэлу. Под ногами захрустели остатки раздавленной еды, Алиса осмотрела разгром, который устроили чёрные стражники, и неодобрительно покачала головой:
— Вот же! Зелёных на них нет… Вернусь в замок и сразу вышлю группу зачистки! — Ухмыльнулась и мечтательно протянула: — Отряд стражников в зелёных доспехах… Красота! А то что за чёрно-белое кино? Пора раскрасить этот мир… — Помрачнела: — Если успею.
Подошла к жеребцу и ласково провела ладонью по гладкой морде, жеребец опустил голову и фыркнул. Алиса покосилась на Чёрный замок и прошептала:
— Не тревожься, дружище. Сделаю всё, чтобы защитить твоего хозяина, пусть даже он меня и ненавидит. — Хотела было залезть в седло, но его не было. Провела по спине коня: — Божечки! Как же быть?
Оглядела полянку и, заметив тёмные обломки, медленно приблизилась, присела на корточки и растерянно прикоснулась к остаткам седла. Стражники совершенно не заботились о том, что топчут копыта их лошадей. Впрочем, Алиса всё равно не сумела бы водрузить седло на Твэла без помощи. Пешком до Чёрного замка далековато, но иного выбора нет. Вздохнув, поднялась, но не успела подойти к Твэлу, как жеребец вдруг заржал, встал на дыбы и, оборвав привязь, ураганом бросился на неё. Алиса испуганно вскрикнула и отшатнулась, едва не попав под копыта. Сидя на земле, удивлённо посмотрела вслед взбесившемуся коню:
— И какая муха его укусила?
А потом ей показалось, что обрушилось небо. Алиса, закричав, закрыла руками голову, услышала грохот, трест веток, поднялся жуткий ветер. И в мгновение всё стихло. Она медленно отвела руки и при виде огромной блестящей змеи с перепончатыми крыльями облегчённо выдохнула: это же просто дракон. И тут же по спине прокатилась ледяная волна. Дракон?!
Ящер, по-лебединому изогнув свою длинную шею, приблизил к Алисе острую морду и, буравя её алыми глазами с вертикальным зрачком, приоткрыл страшную пасть и прошипел:
— Лора беспокоилась, что тебя долго нет, госпожа. Она разбудила меня и приказала привезти тебя в замок.
Алиса гулко сглотнула и зачем-то кивнула. Голос ящера напоминал дикую смесь хриплого баритона, как у блюз-исполнителя, и шипения гадюки. По шее поползли мурашки, а в голове испуганной птицей билась мысль о том, что нельзя показывать страха. Судя по слова Тео, дракона покорила дерзость Тёмной госпожи. Она заставила себя подняться и, выпрямив спину, высоко подняла подбородок. Не обращая внимания на дрожащие колени, сделала глубокий вдох и улыбнулась: