— Я не цирковая лошадь, — обиделся Сиз.
— Разумеется, — улыбнулась Алиса и подмигнула: — Ты гораздо круче!
— Но госпожа, — заступилась за дракона Лора: — Ты не обязана исполнять обещанное…
— Разве? — приподняла брови Алиса и мрачно усмехнулась: — Как удобно быть злодейкой. Но нет. Раз дала слово, что Пол покатается на драконе, то сдержу его.
— Ни за что, — сердито прошипел ящер и хищно сощурился: — А если попытается залезть, то я его съем!
— И не получишь того, что так просил, — пригрозила Алиса. Ухмыльнулась: — Я же не обязана исполнять обещанное, да?
Морда у дракона вытянулась.
— Госпожа, держи данное тобой слово! — яростно прошипел он.
— Вот и я о том, — примирительно улыбнулась Алиса и кивнула советнице: — Приготовьте порошок, а я перед отлётом навещу нашего пленника. — Она решительно направилась к одной из дверей, но, открыв её, обнаружила подсобку, полную разной утвари. — Ох… вот же! — Растерянно замерла и, захлопнув дверь, обернулась: — Лора, не проводишь меня?
— Разумеется, госпожа, — понимающе улыбнулась та.
Следуя за советницей, Алиса ощущала, как в животе то порхают бабочки, то внутри всё сжимается от ледяного страха. Не терпелось встретиться с Клодом, и столь же отчаянно не хотелось вновь ощутить его презрение.
Глава 12. Драконий десант
Тёмный сырой коридор наполняли землистые запахи, иногда веяло дымком. Духота усиливалась, когда из полутьмы выныривали жёлтые круги света, отбрасываемые мерцающими на стенах факелами. Пятна света выхватывали из давящей сверху темноты низкий потолок и быстро таяли за спиной. Слышно лишь тяжёлое дыхание Лоры, которая указывала путь, да глухое позвякивание доспехов стражников, следующих позади.
Страшась предстоящей встречи с Клодом, Алиса пыталась отвлечь себя любыми способами. Она мучительно размышляла о том, почему же доспехи чёрные. Уж не оттого ли, что на железо нанесён тонкий слой корундовой пыли? Тёмная госпожа использовала магический камень крайне экономично, но, возможно, именно на доспехи не поскупилась. Иначе почему железяки не блестели и сильно не гремели? Если это правда, то подобная защита должна быть особенно прочной, поскольку усилена магией.
Лора остановилась у низкой двери, на толстых досках которой скопились капельки конденсата. Сердце Алисы дрогнуло: в каких жутких условиях содержат узников! Скрипнув зубами, она кивнула советнице, и та с трудом отодвинула ржавый железный засов, да приоткрыла дверь, за которой тоже оказалась полутьма. Махнув стражникам и помощнице, чтобы все оставались на месте, Алиса зашла в каменный мешок и с усилием прикрыла за собой тяжёлую дверь. Откинула со лба мокрую от пота и сырости чёлку и обернулась.