При виде полуобнажённого мужчины с разведёнными в стороны скованными цепями руками, сердце её замерло, а глаза наполнились слезами. Звякнуло железо, Клод медленно и тяжело приподнял голову. Спутанные волосы скрывали его лицо, но даже сквозь импровизированную завесу Алиса почувствовала ледяной взгляд голубых глаз. Сжав кулаки, выпрямила спину и, приблизившись, внимательно осмотрела пленника. Не заметив ни ран, ни следов от плетей, облегчённо выдохнула: Лора исполнила её приказ, и Светлому господину не причинили вреда…
— Пришла поглумиться над поверженным?
Хриплый голос Клода разорвал напряжённую тишину, Алиса тут же забеспокоилась: он что, простыл? Встрепенулась: как же они могли запереть его в такой сырости полуголым?! Ух, она сейчас…
— Ты выиграла битву, Алиса, — презрительно продолжал господин, — но не войну. Хотела избежать свадьбы, похитив меня? — Он низко засмеялся. — Это лишь отсрочка, я всё равно стану властителем Дальгонии! Скоро передо мной склонят колени даже твои приспешники…
— Как ты? — перебила Алиса. Она потянулась к его лбу, чтобы проверить температуру, но коснуться не успела — Клод отпрянул так, словно на него бросилась ядовитая змея. Алиса уныло уронила руку и спросила ещё тише: — Ничего не болит?
— Болит, — горько отозвался он, резким движением головы отбросил с лица пряди волос и окинул госпожу уничтожающим взглядом. — Стоит подумать о том, что прикасался к тебе, — целовал! — так внутри всё переворачивается. Ты само зло, Алиса! В глубине души я надеялся, что ты простишь меня, подумаешь о своём народе, попытаешься наладить в Дальгонии мир! Но на этот раз зашла настолько далеко, что тебе нет прощения. Ты показала своё истинное лицо…
— Реально показала, — кивнула Алиса. Пристально посмотрела в голубые глаза Клода и спросила: — Ты же видел его, да? Моё лицо. — Приблизилась вплотную и, поймав его голову в ладони, спросила: — А сейчас? Моё лицо для тебя, как и раньше, расплывчатое пятно? Или ты и сейчас видишь Хоума?..
— Хоума нет, — гремя цепями, вырвался Клод. — И никогда не было. Это лживая личина, с помощью которой ты одурачила меня, заставила влюбиться…
Голос его прервался, господин судорожно вдохнул, словно внезапно стал задыхаться, а Алиса замерла, ощущая, как сердце забилось настолько быстро, что потемнело в глазах.
— Влюбиться? — недоверчиво прошептала она. — Ты… любишь меня?
— Нет, — криво усмехнулся Клод. — Я влюбился не в живого человека, а в видение. Мираж растаял, и чувства тоже.
Алиса упрямо покачала головой:
— Чувства не уходят так просто.