Алиса вспомнила слова Тео и осторожно спросила:
— А ты помнишь, что произошло тогда в Корнишинских копях?
Лора кивнула, лицо её приобрело задумчивое выражение, пальцы потеребили кружевные оброки на лифе жемчужного платья.
— Алиса приняла порошок из чёрного корунда и смогла провести нас через первый барьер. Но ей стало плохо… очень плохо! Госпожа держалась изо всех сил, поскольку жаждала отомстить за смерть родителей. Маленькая девочка не могла навредить властителю или его брату, поэтому и выбрала жертву по силам…
— Она действительно заставила Клода оторвать кусок от мёртвого дракона? — перебила её Алиса. И тут же уточнила: — Ты же знаешь, что те холмы — окаменевшие драконы?
Лора отрицательно покачала головой:
— Тёмная госпожа мало говорила о жизни до нападения Светлых, а я не расспрашивала. — Она немного помолчала и с трудом произнесла: — Мои… говорят, родители тоже погибли тогда. Алиса забрала меня в Чёрный замок, и я стала служить Тёмной госпоже.
— А сказки? — не сдавалась Алиса. — Ты же говорила, что Тёмная госпожа знала много сказок о драконах. Разве она не рассказывала их тебе?
Лора невольно рассмеялась и насмешливо проговорила:
— Ты плохо представляешь себе отношения госпожи и советницы. Мы никогда не были подругами. Тёмная госпожа повелевала, а была готова подчиняться до самой…
— Смерти, — скривилась Алиса и махнула рукой: — Ну ладно, близки вы не были, но она же дорожила тобой, да? Ближе тебя у госпожи никого не было.
— Ты задаёшь странные вопросы, — напряжённо произнесла Лора, увлекая Алису к двери. — Словно пугливый зверь ходишь вокруг приманки, не решаясь приблизиться. Спроси прямо то, что хочешь знать.
Алиса положила ладонь на руку советницы, не давая открыть дверь во двор. Глядя в серые глаза, тихо спросила:
— Почему Сиз стал служить Тёмной госпоже?
Лора тихо рассмеялась:
— Она приказала! Юную госпожу стошнило прямо на дракона, и видимо от страха она потребовала повиновения. Кричала, что отныне тот обязан приносить ей корунды, — с копей их могут выносить лишь драконы, да и то по чуть-чуть.
— А что она пообещала за это? — не отрывая пристального взгляда от бледного лица советницы, нетерпеливо спросила Алиса.
Та вздрогнула, растерянно осмотрелась и легонько пожала плечами. Алиса, заметив, как расширились зрачки Лоры, насторожилась.
— А ты? — почти шёпотом спросила она. — Случаем не отламывала кусок камня от тёмного холма?
Лора отшатнулась, щёки её побелели, глаза стали почти чёрными, руки задрожали. Она смотрела перед собой, но словно ничего не видела. Побелевшие губы зашевелились, и Алиса, склонившись, попыталась разобрать слова. Просьба пощадить? И снова. И снова. Вздохнула и, выпрямившись, встряхнула советницу за плечи. Лора лязгнула зубами и, сфокусировав взгляд, с ужасом уставилась на Алису.