— Отпусти меня, — взмолилась Лора, испуганно наблюдая за действиями госпожи. — Прошу!
Алиса серьёзно посмотрела на неё и проговорила:
— Это не выход. Ты и я оказались замешаны в игре волшебников. Вот эта, — кивнула на Берту, — решила опередить южного волшебника и забрать себе силу дракона до того, как это сделает Алон. Если ты сбежишь, то сразу же угодишь в его руки и всё равно умрёшь… как и дракон.
Лора прижала руки ко рту:
— Как же быть?
Алиса зябко повела плечами и тяжело вздохнула:
— У меня есть решение, но мне оно с каждой минутой нравится всё меньше. — Скривилась в печальной усмешке и вытащила из-за пазухи свиток. — Если верить этому, то жертва из рода Тёмных даёт свободу дракону и бонусом — яйцо. А если жертва простолюдинка, то бонуса не положено. Вот у меня возникла мысль: если жертвой стану я… — Дыхание перехватило, в горле возник комок, но Алиса справилась с минутной слабостью и продолжила: — То справедливость немного восстановится. Тео станет человеком, Сиз присоединится к предкам… А ты сможешь получить законную корону и никто больше не покусится на твою жизнь и свободу. — Она прикусила губу и тихо продолжила: — Правда, есть и минусы. Драконы перестанут существовать в этом мире…
— И тебя больше не будет, — воскликнула Лора.
Алиса мрачно фыркнула:
— Да меня здесь и не должно быть.
Берта пошевелилась и, прижав руку к голове, слабо застонала. Попыталась приподняться и, заметив круг из порошка, зарычала:
— Кто посмел?
Алиса помахала рукой, привлекая внимание волшебницы:
— Как ощущения? Приятно осознавать себя беспомощной? Почувствуй-ка, что я пережила за эти три дня! Интересно, ты знала, что Лора из рода Тёмных или действовала наобум?
Волшебница, оценив ситуацию, усела на полу и мрачно рассмеялась:
— Я сама надоумила простолюдинку поступить так и даже снабдила отличным зельем! Но Алиса с каждым годом становилась всё более жадной, ей мало было короны, она и сама захотела стать волшебницей. И это за три дня до назначенного срока! Пригрозила, что расскажет о моих планах Алону. Мне пришлось прибегнуть к запасному плану и запереть её между мирами.
— Ага, — хмыкнула Алиса. — А моей задачей было отвлекать внимание?
— Ты оказалась очень полезной, — с удовольствием проговорила Берта. — Если бы не ты, я бы не смогла подобраться к Лоре, ведь её охраняло заклинание южного волшебника. Но стоило тебе разрушить замок, как всё стало возможным! — Она кивнула и многозначительно посмотрела на Алису: — И в благодарность я отправлю тебя домой… А теперь отпусти меня и дай закончить начатое!