Мелькали деревья и дома, бросалась под колёса серая лента асфальта, сердце подрагивало от сладкого предчувствия долгожданной встречи. Алиса нервно сжимала объёмную сумку с подарками. Бросив свой багаж на ребят из группы прямо в аэропорту, она бросилась к стоянке такси и, с извинениями оттолкнув мужчину в строгом костюме, уселась на переднее сидение, бросив водителю: «Тройная оплата!». Совесть при взгляде на растерянное лицо бизнесмена слегка покалывала, но ей так не терпелось увидеть любимые лица! Полугодовой тур группы и так показался вечностью, чтобы она могла позволить себе ещё полчаса ожидания свободной машины.
Перебирая пластиковые ручки сумки с подарками, кусала губы и просила водителя нажать на газ, хотя таксист, проникшись её нетерпением, и так пару раз нарушил ограничения по скоростному режиму. Наконец, увидела чёрную трёхэтажную башню родного дома. Стилистика под средневековый замок стоила целое состояние, но благодаря успеху «Хоум» они могли себе это позволить. Машина, визжа тормозами, остановилась у ворот, и Алиса, бросив на сидение крупную купюру, торопливо выбралась из такси.
Распахнула скрипящую калитку, пробежала по ровной лужайке и, открыв входную дверь, закричала:
— Я дома!
Из кухни выбежала мама. Уронив тарелку, разлетевшуюся на куски, она бросилась обнимать дочь:
— Алиса! Ты рано, ещё ничего не готово! Мы ждали тебя только к обеду…
— Где Клод? — нетерпеливо перебила её Алиса.
— Они на берегу, — понимающе улыбнулась мама.
Алиса бегом спустилась с крыльца и, пересекая лужайку, побежала к реке. Первыми её учуяли собаки: Рей и Тишка, огласив округу весёлым лаем, наперегонки бросились навстречу. Свалив Алису, Рей облизал ей лицо, размазывая косметику, Тишка радостно повизгивал и волчком гонялся за собственным хвостом. Алиса, смеясь, отпихнула любвеобильного Рея и поднялась, пытаясь разглядеть широкоплечего мужа.
— Клод! Где вы?
Но на берегу находился только сосед, чья невысокая фигура слегка расплывалась от обилия бликов на воде. Казалось, сидя на берегу и наблюдая за поплавком длинной удочки, он совершенно не замечал Алису. Тут бликов стало больше, к ним присоединились разноцветные искры, и воздух словно затуманился, из образовавшейся пустоты выскочил трёхлетний мальчуган. Увидев Алису, пронзительно вскрикнул: