Впереди забрезжил свет, Тео резко остановился и, развернувшись, подхватил Алису за талию и приподнял. Едва сдержавшись, чтобы не взвизгнуть, она нырнула в светлое пятно и увидела лошадиную задницу. Кобыла лениво обмахивалась хвостом и никак не реагировала на то, что под ней вдруг появилась человеческая голова. Тут рядом шлёпнулось нечто тёплое, и от запаха Алиса затаила дыхание и порадовалась, что голодна, иначе её точно бы вывернуло.
— Лезть не собираешься? — проворчал Тео ей в живот.
Алиса вздрогнула, вцепилась в край и, подтянувшись, вылезла на усыпанный соломой каменный пол. Осторожно обползла свежую кучу и привалилась спиной к стене вольера. Лошадь повернула к ней морду, и Алиса узнала Розамунду. Подняла руку:
— Привет!
— Привет.
Он мягкого вибрирующего тона, которым Клод это произнёс, у Алисы всё перевернулось в груди, а по коже прокатилась волна жара. Медленно подняв голову, уставилась на Светлого господина, который, не выдержав ожидания, зашёл в конюшню и стоял сейчас как раз напротив вольера Розамунды.
— Зачем пришёл? — дрожа, спросила Алиса.
— Стервец, — беззлобно хмыкнул Клод. — Как ты разговариваешь с господином?
— Ты сам вышвырнул меня, — дрожа всем телом, дерзко ответила Алиса.
— За дело, — пробормотал Клод, невольно прикасаясь указательным пальцем к губам. Осознав это, отдёрнул руку и скривился: — Но это в прошлом. — Широко улыбнулся и потряс свитком: — Вот, подарочек принёс.
— Спасибо, не надо, — деревянным голосом проговорила Алиса, не отрывая от свёрнутой бумаги испуганного взгляда.
Клод удивлённо посмотрел на свиток и пожал плечами:
— Ты же ещё не знаешь, что это. Уверяю, тебе понравится.
— А у меня почему-то паршивое предчувствие, — пробормотала Алиса.
— Я хочу показать тебе, что не злюсь, — примирительно проговорил Светлый господин и, развернув бумагу, горделиво выпрямился: — Чтобы доказать это, я даже сам тебе прочту! Так, это неважно… за неоценимые услуги… — Поднял лицо и восхищённо посмотрел на Алису: — Молодец! Волшебником, конечно, ты зря назвался, но за то, что исцелил благородной госпоже глаз, хвалю! А то наши знахари при одном имени Тёмной госпожи готовы в обморок от страха падать. — Вернулся к документу: — Ага, вот! Назначается пажом Светлого господина!
Алиса ошеломлённо смотрела на сияющее лицо Клода: господин был явно очень доволен собой и своим решением.
— Будешь каждый день петь и играть для меня, — милостиво добавил Клод.
Алису передёрнуло от такой перспективы.
— Нанимаешь меня проигрывателем? — невесело усмехнулась она и, заметив, что нахмурившийся господин хочет что-то добавить, отмахнулась: — Да-да, я в курсе, что ты здесь самый главный и все должны тебе подчиняться…