Мы находились во внутреннем дворике Замка. Посреди него росло старое дерево с причудливо-извилистым стволом. Дерево цвело, и его цветы источали настолько отвратительный запах, что понравиться он мог разве только мухам. Цветы пахли тухлым мясом. И цве́та были такого же.
— Что это за дерево? — пробормотал мой отец, стараясь, как и я, дышать через раз. — Никогда такого не видел. Ведь во всех легендах говорится, что Дэмон живёт в стволе вишни.
— Ну, это и есть самая обычная вишня, — хохотнул старик, казалось не замечавший ни мух, ни запаха. — Точнее, это дерево должно было стать вишней, пока его сущность не исказила Дэмон. Уж такая у неё способность — прекрасное превращать в уродливое, а уродливое в прекрасное. Не забывай об этом и не подпускай её близко к своему сыну. Я никогда не встречал более уродливого мальчика, но боюсь представить, что Дэмон сделает с его сердцем, исправляя и выравнивая тело. Одно в обмен на другое.
— А она могла бы? Дэмон может жить в человеке? — Отец с интересом взглянул на хозяина Замка.
— Если человек того пожелает и её это заинтересует. Но надеюсь, ты не этим решил её привлечь? В человеческом теле она не может жить долго, ей вновь нужно вернуться в предмет, в который она заключена. Поверь мне, многие пытались… Знал бы ты, сколько людей надеялись заполучить её в себя, чтобы иметь возможность видеть окружающих насквозь. О, какие знатные особы приходили сюда за этим.
— Нет, мне это не нужно. — Отец помотал головой, словно прогоняя даже возможность такой мысли. — Мой сын устраивает меня таким, какой он есть.
Я посмотрел на отца, поражённый той правдой, которая прозвучала в его словах. Как я мог устраивать его, как? Когда даже сердце матери не выдержало моего вида и замерло навсегда. Или всё же правда, что отец не видит очевидного?
— Хорошо, — сказал старик, — мне становится интересно, что же такое ты решил ей предложить. Но не хитри, она читает в твоём сердце. Обмануть её не получится.
— Я не собираюсь лгать демону. Я не настолько глуп.
— Тогда пора вас познакомить… Её имя — Дэмон, как зовут вас, уже не важно.
Над деревом задрожал воздух, и из этого марева возник силуэт женщины, хрупкой и прекрасной, — я задохнулся от этого совершенства. Подобно облаку паря над землёй, она была самым чудесным из всего, что я видел на тот момент. Но эту красоту нельзя было любить. Ей можно было только поклоняться.
Я наблюдал за тем, как видение становится объёмнее, как его черты обретают чёткость и наливаются жизнью. Дэмон перестала быть миражом. Она была осязаема. К ней хотелось прикоснуться. Теперь и я дрожал от надежды. Хотелось верить, что затея отца удастся и это неземное создание будет всегда рядом со мной. Никогда не питавший особой любви к музыке, я вдруг ощутил страстное желание прикоснуться к лютне, провести рукой по струнам, услышать, как откликается инструмент, оживая в моих руках, как издаёт первый звук. Именно в тот момент у изуродованной вишни я стал музыкантом. Видение сделало то, чего не смогли все учителя, которых нанимал отец, — я захотел выразить тайные устремления сердца. Только музыкой я мог передать, что чувствую. И вдруг в моей голове зазвучали посторонние мысли.