— Очень приятно, ваше сиятельство, — отозвалась Долли, сделав реверанс.
Графиня перевела взгляд на Дашу. Катя поспешила представить и её:
— А это — подруга нашей семьи Дарья Морозова.
— Хорошо. — Графиня похлопала по плечу смущённую Дашу и спросила: — А где вторая княжна?
— Лиза устала с дороги и пока спит, мы представим её тебе чуть позже.
— Придётся подождать, — с комичным сожалением заметила Ливен. — Как видно, она ещё красивее, чем все присутствующие здесь барышни, раз вы её так прячете.
— Да уж, среди Черкасских некрасивых нет, — в тон подруге ответила Катя, и все засмеялись.
Дождавшись, пока всеобщее веселье утихнет, графиня Ливен спросила:
— Сколько лет Долли?
— Мне в январе исполнилось восемнадцать. Это что, важно?
— Конечно! Девушку из такой семьи, как ваша, нужно представить ко двору. Удобнее всего это сделать здесь, пока император в Лондоне.
Графиня Ливен окинула скептическим взглядом зелёное платье Долли и обратилась к мадемуазель де Гримон:
— Луиза, княжну нужно срочно переодеть! Что там получается по фасонам и срокам?
— Штук пять утренних и дневных платьев из готовых изделий мы сможем быстро подогнать, но бальных туалетов сейчас нет, хотя за неделю один-два сошьём.
— Значит, представляем Долли государю на балу «Всех союзников», — решила Ливен.
— Что это за бал такой? — удивилась Катя.
— То, что ждёт нас в Хартфорд-Хаус. Хозяин дома учудил: назвал свой бал так высокопарно. Теперь весь Лондон потешается.
Разговор складывался так, как будто мнение самой Долли никого не волновало. Это было по крайней мере неучтиво. Приехала в Европу, называется!
— Нужно спросить Алекса, — напомнила о себе княжна. — Может, он не захочет, чтобы я выезжала.
Давая понять, что бунт сейчас не уместен, Катя под прикрытием длинной скатерти наступила Долли на ногу, но при этом заговорила как ни в чём не бывало:
— Конечно, Алекс обрадуется возможности представить свою сестру императору, но давайте для начала познакомим Долли с великой княгиней Екатериной Павловной.
— Ну это — само собой! Как только Луиза привезёт первые платья, так я сразу же приглашу великую княгиню в посольство, или мы сами поедем к ней в резиденцию, — объявила Ливен и поднялась. — Ну что ж теперь, удовлетворив своё любопытство, я могу уехать. Кстати, муж давно меня ждёт… Прощайте, мои дорогие!
Прелестная дама удалилась так же стремительно, как и вошла. Лёгкие шаги затихли в вестибюле, и стук колес возвестил о том, что гостья уехала.
— Катя, кто это? Она словно ураган! — воскликнула Долли.
— Дорогая, это — наша Дарья Христофоровна. Она — великая женщина, я потом обязательно расскажу тебе о ней поподробнее.