Потолок затерялся где-то в темноте, которая после ярких вспышек и мельтешения оказалась бальзамом для глаз, и Лотер с удовольствием таращился во мрак.
Через некоторое время каменный пол настудил спину. Несмотря на горячую ворговскую кровь, пришлось упереть ладони и сесть. А когда глянул в сторону, в двух шагах от себя обнаружил Фалка, который скрутился в дугу на четвереньках и покачивается, будто напился гоблинской браги. На боку царапина, в волосах мелкие ветки и солома.
Чуть дальше Вельда, тоже на четвереньках. Она уставилась в пол и сжимает пальцы, словно хочет пропороть когтями камень.
— Проклятье леших… — шептала она. — Не успела… Теперь придется… Помоги мне, великая медведица…
Лотер вытянул спину, морщась от покалывания в боку, который хоть и зажил, но из-за батлока в крови ощущения боли обострились.
— Чего бормочешь? — спросил он хрипло и смачно хрустнул шеей.
Звук отозвался гулким эхом и укатился куда-то в темноту. Полузверь втянул шею, недовольный, что мог выдать себя в чужом и, скорее всего, опасном месте, а воржиха продолжила бормотать, будто не слышала его:
— Как мне теперь… Ах, ты леший… Я справлюсь, справлюсь…
— Вельда, — снова позвал ворг, — тебя головой стукнуло? Бубнишь, как мелкинд над амулетами. Или ты так со страхом борешься? Тогда борись потише, а то Фалка вон как скрючило.
Звереныш, все еще согнутый в дугу, наконец, распрямился и поднялся. Качаясь, как хмельной гном, схватился за голову и потряс ею.
— Фух, — выдохнул он. — Мир сто раз перекрутился, пока летели. Лотер, не забудь моей матери рассказать, где я побывал. А кстати, где?
Лотер, наконец, потянул носом и огляделся. Воздух сырой и холодный, как в пещере, откуда-то издалека тянется струйка еще более прохладная. Всюду полумрак, хотя от стен, которые расположены так далеко друг от друга, что между ними поместится две резиденции Хранителей, идет едва заметный голубоватый свет.
Пол выложен из камней, подогнанных с такой тщательностью, что между ними не подсунуть иглы. От него к потолку уходят колонны из темного мрамора, выстроенные друг против друга в два ряда, и где-то в темноте смыкаются в арки.
— Понятия не имею, — отозвался Лотер и поднялся.
После портала голова еще кружится. Его повело в сторону и швырнуло бы на пол, если бы Фалк не оказался рядом и не подставил плечо.
— Гадкая дрянь, этот батлок, — сочувствующе произнес он.
Хранитель недовольно рыкнул и скользнул пальцами в карман. Потом вытащил склянку лекаря и сделал два быстрых глотка. Во рту сразу стало горько, как после полыни, Лотер поморщился и поднес бутыль к глазам. Зеленой жидкости осталось чуть меньше половины, что значит, батлок из его крови выходит быстрей.