Убрав склянку обратно, он проверил осколок в потайном кармане и сказал:
— Чувствуете этот запах?
Вельда, наконец, перестала бормотать, и ворги принялись сопеть, пробуя носом воздух, щуриться, сглатывать, чтобы лучше прочувствовать аромат.
Через некоторое время губы воржихи растянулись в улыбке, похожей на оскал.
— Нежить, — проговорила она.
Фалк хлопнул себя по бедру и сказал довольно:
— Точно, нежить. А я давно не ел.
— Я тоже, — мрачно отозвался полузверь. — Только чуете? Странный запах у этой нежити. Тянется издалека. И сладковатый, будто они, и правда, померли.
Брови звереныша сдвинулись, на лбу появилась складка, он спросил озадаченно:
— А разве нежить, ну… Не мертвая?
— Мертвая, — согласился Лотер. — Только чтобы поесть нам нужна не совсем мертвая.
— Я бы и от утки сейчас не отказался, — проговорил звереныш, демонстративно оттягивая пояс. — Вон, видали? Исхудал весь, скоро портки спадать начнут.
Вельда поморщилась. Приблизившись к Лотеру, сказала сердито:
— Завязывай свои портки покрепче. С вами, между прочим, воржиха. Можно вести себя поприличней.
Фалк окинул ее оценивающим взглядом и хмыкнул.
— Ну да. Видал я, как ты прилично себя ведешь, — сказал он, наклонив голову, делая вид, что очень занят перевязыванием веревки на портках.
Лицо Вельды вытянулось, щеки побледнели. С тех пор как они попали в зал, воржиха дергается, бормочет и озирается, словно боится неведомых тварей, что могут здесь обитать. И сейчас, когда Фалк снова начал ее задирать, занервничала еще больше, стала мять пальцы.
— Да не переживай ты, — сказал полузверь ей. — Отобьемся, если что. Мы, знаешь, каких страшилищ побеждали?
— Тогда у тебя звериная сила была, — проговорила она отстраненно и уставилась куда-то в темноту.
А звереныш, наконец, перевязал веревку на портках и сказал:
— Лучше скажи, что ты переживаешь из-за того, что вожак захочет искать…
Закончить ему не удалось. Вельда кинулась на него с яростью взбешенной волчицы, моментально приняв озверевший облик, а Фалк не успел увернуться и повалился на спину.
Ворги стали кататься по полу, рыча и выдирая друг у друга клоки шерсти. Фалк пытался отодвинуть воржиху, стараясь не ранить, за то она размахивала когтями на полном серьезе и пару раз поцарапала грудь.
Лотер изумленно смотрел на происходящее, потом кинулся разнимать.
Кое-как оттащив разъяренную Вельду от звереныша, он скрутил ее и навалился всем весом.
— Да что с тобой? — спросил он ее прямо в ухо. — Голодное бешенство?
— Нет… — прохрипела воржиха.
Фалк уже успел подняться и отряхивает с портков невидимую пыль. Он небрежно вытер капли крови с груди и проговорил, тяжело дыша после драки: