Лишь когда они отошли на пару десятков шагов, в спину донеслось:
— Вы там осторожней!
Лотер помахал, не оглядываясь, и сказал Фалку:
— Посмотрим, что там за ворги.
Они двинулись в сторону леса по дороге, которую успели прокатать обозы торговцев и простых людей, приехавших в Цитадель. Утренний воздух еще прохладный и бодрит, заставляя кровь по венам течь быстрее, а голову работать лучше.
Лотер шел молча, изредка поглядывая на Фалка, который от гордости, что его взяли на такое ответственное задание, раздулся, как птеринг или гном. Старается держать лицо серьезным, но губы, все равно, время от времени расползаются в улыбке.
Зато полузверь мрачный и задумчивый, пытался понять, что это за ворги, которые вламываются на чужую территорию, устраивают беспорядок, а потом бегут, как какие-нибудь люди, не заботясь о следах.
Когда Поломанная роща осталась позади и полузвери вошли в лес, мир сразу потемнел. Густые кроны смыкаются в вышине, препятствуя солнечным лучам. Если в его леске листва лучится теплым изумрудным светом, словно каждый листочек выкован из драгоценного камня, то здесь настоящий большой лес. Он тысячи лет живет своей жизнью и еще столько же проживет, если не набегут орды гоблинов или людей и не вырубят подчистую.
Лотер вдохнул воздух и на секунду прикрыл глаза. Свежий древесный запах с примесью влажной земли и листвы растекся по носу и пробудил воспоминания со времен, когда он был щенком. Перед глазами пронеслись образы землянок, дерева, которое дед упорно называл садом, суровое лицо матери с добрыми глазами…
Когда сбоку покашлял Фалк Хранитель очнулся и открыл глаза.
— Вожак, — произнес звереныш, — смотри, еще следы.
Он указал на истоптанную дорогу, словно по ней пробежал табун непонятных зверей, трава по обочинам примята, ветки на кустах обломаны.
— Ерунда какая, — бросил ворг вытаращившись на следы. — Они не пытаются скрыться. Будто нарочно хотят, чтоб их заметили.
— Может, ловушка? — предположил звереныш.
Лотер потер подбородок и сунул пальцы в карман, затем вытащил оттуда прозрачный пузырек, который дал лекарь Страга, и сказал:
— Не может, а очень даже ловушка.
Он вынул крошечную пробку и сделал пару маленьких глотков. Во рту растеклась маслянистая горечь. Лотер скривился, а Фалк произнес:
— Не сочти за непочтение, вожак. Но если это ловушка, почему мы в нее идем?
— Понимаешь, Фалк, — проговорил полузверь, вытирая губы и убирая бутыль в карман, — ловушка, она до тех пор ловушка, пока о ней не знают.
— Но мы же все равно не знаем, какая она, — не унимался звереныш.
Лотер сдвинул плечами.